美头火绒草（Leontopodium calocephalum (Franch.) Beauverd）为菊目菊科火绒草属的植物，为中国的特有植物。分布在中国大陆的青海、四川、云南、甘肃等地，生长于海拔2,800米至4,500米的地区，见于沼泽地、针叶林下、灌丛、石砾坡地、亚高山草甸、高山、湖岸、冷杉或林缘。

多年生草本。根状茎稍细，横走，颈部粗厚，不育茎被密集的叶鞘，有顶生的叶丛，与1至数个花茎簇生。茎从膝曲的基部直立，不分枝，高10-50厘米，粗壮或挺直，被蛛丝状毛或上部被白色棉状茸毛，下部后近无毛，全部或除上部外有叶，节间通常长2-4厘米或上部达10厘米。

基部叶在花期枯萎宿存；叶直立或稍开展，下部叶与不育茎的叶披针形、长披针形或线状披针形，长2-15稀20厘米，宽0.2-1.2厘米，顶端尖，有粗短的或稍长的尖头，渐狭成长叶柄并在基部成褐色宽松而长的鞘部；中部或上部叶渐短，卵圆披针形，基部常较宽大，楔形或圆形，抱茎，无柄，全部叶草质，边缘有时稍反折，上面无毛，或有蛛丝状毛或灰色绢状毛，或在上部叶的基部多少被长柔毛或茸毛，下面被白色或边缘被银灰色的薄或厚密的茸毛；中脉细和两条与叶缘几平行的侧脉在下面稍高起，近无毛。苞叶多数，与茎上部叶等长或较长，从鞘状宽大的基部向上渐狭，尖三角形，顶端渐细尖，上面被多少白色或干燥后黄色或黄褐色厚茸毛，顶端常多绿色或脱毛，下面被白色，银灰色茸毛或有时绿色，较花序长2-5倍，开展成密集的，或有时成分散的径约4-12厘米的苞叶群。

头状花序5-20稀25个多少密集，径5-12毫米。总苞长4-6毫米，被白色柔毛；总苞片约4层，顶端无毛，深褐色或黑色，宽阔，顶端尖或圆形，露出毛茸之上。小花异形，有1或少数雄花和雌花，或雌雄异株。花冠长3-4毫米；雄花花冠狭漏斗状管状，有卵圆形裂片；雌花花冠丝状。冠毛白色，基部稍黄色；雄花冠毛全部粗厚，上部稍棒锤状，有钝齿；雌花冠毛较细，下部有细齿。不育的子房无毛或稍有短粗毛；瘦果被短粗毛。花期7-9月，果期9-10月。

生长于高山和亚高山草甸、石砾坡地、湖岸、沼泽地、灌丛、冷杉和其他针叶林下或林缘，较常见。海拔2800-4500米。

产于中国青海东部（门源）、甘肃西部至南部（夏河、岷县等）、四川北部至西南部（茂理、小金、峨边、峨眉、松潘、康定、道孚等）、云南西北部至北部（德钦、鹤庆、中甸、丽江、维西等）。

美头火绒草由于苞叶和叶形的特殊，极易与本属其他种区别。它在植株的高低、叶和苞叶的宽窄方面有极大的变异；它与下一变种的区别是叶疏生，长渐尖，苞叶较茎上部叶稍大或等形，基部较宽常鞘状扩大而常被白色长柔毛，总苞片的深色顶端常露出毛茸之上。美头火绒草与银叶火绒草 L. souliei Beauv. 之间，可能有中间类型或天然杂种存在。它有时也与珠峰火绒草 L. himalayanum DC. 相近似。

叶长圆状线形，顶端较急尖或近舌形，下面被白色或有时灰白色茸毛；茎上部叶基部不很扩大，下部叶也稍狭窄，被薄棉毛，较密生。苞叶较上部叶稍小，基部宽不超过6毫米，常舌状，下面被较少的毛。总苞片不很超出毛茸，顶端褐色。茎高多变异，约20-30厘米。

产甘肃西部、西南部（榆中、岷县、夏河、靖远）、青海东部（湟源）、四川西部、西北部（松潘、阿坝，小金、康定、马尔康）、云南西北部（丽江等）。生于较湿润的沼泽地、草地和林下，较不常见。海拔1500-3750米。

本变种在青海地区供药用，全株磨成粉末作外附剂，治风湿病。

茎细弱，高3-5厘米，有时高仅1-3厘米，径约1毫米，常脱毛，上部被蛛丝状毛。叶长圆状或舌状线形，顶端钝或近圆形，长3-5厘米，宽0.3-0.4厘米，或有时更小，长仅1厘米，两面被薄棉毛或近无毛，基部不扩大；苞叶少数，3-6个，有时较多，与茎上部叶同形，下面常脱毛，不形成整齐的苞叶群；头状花序较少数，通常3-5个。

产青海东部（门源），生长于山地草甸或河滩沙地；甘肃西北部（张掖南山大野口）。

可能是湿生变种 var. uliginosum Beauv 的一个变型，主要以茎和叶的形状为区别。甘肃张掖的标本的茎极矮小，高仅1-3厘米；茎上部叶的基部仅稍扩大，苞叶和头状花序极少数（通常3个），苞叶不组成明显的苞叶群，但在毛茸及苞叶的特征上与青海的标本更为相似，在此作为同一变种。