美式橄榄球（American football），也称美式足球，橄榄球运动的一种。

美式橄榄球的起源可追溯至19世纪欧洲的足球与英式橄榄球运动。1869年，罗格斯大学与普林斯顿大学在美国进行了首场融合足球与英式橄榄球特点的比赛，这被视作大学美式橄榄球比赛的开端。当时，比赛规则各异，每所学校都有自己的变体，导致比赛场面混乱。然而，美式橄榄球粗犷激烈的特性迅速吸引了美国公众，为其从无序走向有序奠定了基础。

19世纪80年代，沃尔特·坎普（被誉为“美式足球之父”）在规则制定方面发挥了重要作用，推动美式橄榄球从橄榄球中脱胎换骨，成为一项独特的美国运动。他引入的变革包括设立争球线、攻守转换规则（球队有四次机会推进10码）以及将球员人数从15人减至11人。这些调整使比赛更具战略性和秩序，从而与英式橄榄球和足球区别开来。

19世纪末，美式橄榄球在大学校园内风靡一时，特别是在美国东海岸的耶鲁、哈佛和普林斯顿等校。然而，这项运动的激烈程度也导致了严重的伤害问题。1905年，因美式橄榄球导致的死亡人数达到18人，这促使西奥多·罗斯福总统介入并推动改革，最终促成了美国校际体育协会（NCAA的前身）的成立。

职业美式橄榄球的兴起要晚于大学橄榄球。1920年，美国职业橄榄球协会（APFA）成立，后于1922年更名为美国职业橄榄球大联盟（NFL）。尽管起初发展艰难，但随着像雷德·格兰奇这样的明星球员的加入，职业比赛逐渐获得认可。到20世纪50、60年代，NFL已在美国体育界占据重要地位。1960年，美国橄榄球联盟（AFL）的成立引发了与NFL的竞争，最终两个联盟在1970年合并，形成了现代的NFL，并创立了超级碗这一全球瞩目的体育赛事。

经过大半个世纪的发展，美式橄榄球已成为一个价值数十亿美元的产业，NFL更是全球最盈利的体育联盟之一。从电视转播到商品销售，再到球场观众，美式橄榄球在美国文化中占据主导地位。技术的进步，如即时回放和头盔安全协议，进一步提升了比赛的观赏性和安全性。同时，汤姆·布拉迪、佩顿·曼宁和帕特里克·马霍姆斯等球星也在全球范围内推广了这项运动。

除了NFL外，大学橄榄球同样备受欢迎，阿拉巴马、俄亥俄州立和圣母大学等队拥有庞大的粉丝基础。此外，高中和青年级别的美式橄榄球也在蓬勃发展，为这项运动注入了源源不断的新生力量。

美式橄榄球标准球场的总面积达到了5350平方米，其规格为长109.75米，宽48.8米。美式橄榄球标准球场上，每条端线与得分线之间设有一个9.15米的得分区，这个区域被称为端区，也就是达阵区。球场的两条得分线之间相隔91.44米，这片区域构成了比赛区。在比赛区内，从得分线开始，每隔5码（4.6米）就有一条码线垂直划设，而每隔10码则会标示出相应的数字，直至中场的50码线。以50码线为中心，向两侧各延伸25码（22.8米），形成了球队的半场。

此外，在球场端区的末端中央，会架设两根球门柱，它们之间的间隔为5.64米。这两根球门柱通过一根距离地面3.048米的横杆相连接。球门柱必须采用统一的标准型号，并涂成醒目的亮黄色。

根据NFL（美国国家橄榄球联盟）的规则手册，美式橄榄球的长度为11至11.25英寸（27.94-28.575厘米）；纵向周长为28至28.5英寸（71.12-72.39厘米），短向（即横向）周长为21至21.25英寸（53.34-53.975厘米）。橄榄球的材料重量在14至15盎司之间，且当其内部的橡胶气囊充气后，压力必须保持在每平方英寸12.5至13.5磅之间。

美式橄榄球比赛由两队组成，双方各上11名队员，一方是进攻组，另一方是防守组。进攻组的目的是尽可能地将球向对方阵地推进，争取越过得分线进入对方端区得分。进攻的方法有两种，球员带球向前跑（冲球）或空中传球（传球）。

另一方防守组的目的是尽可能阻止对方进攻，并迫使对方丧失球权。如果进攻一方得分或丧失球权，双方队伍互换攻防，也就是原来的进攻方换上防守组，而原来的防守方换上进攻组。比赛就这样双方轮流攻防地进行下去，直到四节比赛时间结束。

进行美式橄榄球运动时，较为常见的伤病包括，关节扭伤、肌肉拉伤。另外脑震荡算是橄榄球的标志性伤病。最严重甚至会导致骨折、内脏受损、脊柱受损。因此，进行美式橄榄球运动时，除了佩戴全套装备外，做任何冲撞动作时一定要保证抬头，以防脊柱受损。

美国职业橄榄球大联盟（National Football League，简称为NFL），是美国最大的美式橄榄球职业联盟，成立于1920年。NFL是全世界收入最高的体育联盟，年收入可达到130亿美元。

国际美式橄榄球联合会世界锦标赛（亦称国际美式橄榄球联合会世界杯）是一项每四年举办一次的国际美式橄榄球比赛。自1999年举办首届以来，已成功举办5届，日本队获得前两届冠军，美国队随后实现是三连冠。

美国美式橄榄球协会（AFA），这是一个致力于推动成人（小联盟/半职业）美式足球发展的全国性非营利组织。该组织已经运营了43年，不属于任何其他全国性半职业/小联盟组织。

国际美式橄榄球联合会（IFAF）是一个由各大洲联合会组成的国际管理机构，负责举办诸如IFAF世界锦标赛、IFAF女子世界锦标赛、IFAF U-19世界锦标赛和旗帜足球世界锦标赛等赛事。此外，IFAF还负责组织一年一度的国际碗比赛。

汤姆·布拉迪（Tom Brady），是一位已退役的美国职业美式橄榄球四分卫，曾效力于NFL球队和新英格兰爱国者和坦帕湾海盗。布雷迪征战NFL赛场21个赛季，10次闯进超级碗，7次捧起总冠军奖杯，5次当选超级碗MVP，先后率领新英格兰爱国者、坦帕湾海盗两支不同球队登顶超级碗，被誉为NFL历史上最伟大的四分卫。

特里·布莱德肖（Terry Bradshaw）是美国历史上最优秀的四分位球员之一，他曾经带领匹斯堡刚人队于1975，1976，1979，1980年连续夺冠，六次获得美国美式橄榄球协会冠军，他的名字进入了职业橄榄球名人堂。

美式橄榄球在美国不仅仅是一项流行的运动。它是美国社会本身的象征。球队在球场上为每一寸土地而激烈争夺的高度竞争性，反映了美国人的竞争精神和决心。运动员的运动能力和身体素质展示了国家对力量和权力的重视。此外，围绕足球的文化，包括赛前聚会、中场表演和超级碗，突显了美国人对娱乐和壮观场面的热爱。总的来说，美式橄榄球在美国不仅仅是一项运动；它是国家文化和价值观的反映。