美本身是古希腊柏拉图用语。在早期著作《大希庇阿斯篇》中首次提出，后在《斐德诺篇》和《会饮篇》中作了详细阐释。指美的本质或本源；统摄一切美的事物的量高的美，真正的美，即美的理念。它可以独立存在，不依赖于具体的美的事物；它具有能使任何一件事物成为美的品质；美的事物表现和分享了美本身才成其为美的；它在时间上或逻辑上先于美的事物，是永恒的，无始无终，不生不灭，不增不减的。

人对美本身的认识有一个循序渐进的进程，真正能够接近美本身的人只是少数哲学家。美本身的观念明显地暴露出柏拉图把美的本质加以绝对化的倾向。