美洲鸵鸟又叫美洲驼、大美洲鸵鸟，是美洲大陆上最大的鸟类，其形态与非洲鸵鸟很相象，具有较小的头部、细长的脖颈、弧形的背脊、徒有其名的翅膀和长长的腿，主要分布于南美洲。

美洲鸵鸟又叫美洲驼、大美洲鸵鸟，是美洲大陆上最大的鸟类，其形态与非洲鸵鸟很相象，具有较小的头部、细长的脖颈、弧形的背脊、徒有其名的翅膀和长长的腿，但体形比非洲鸵鸟略小而显得纤细，体长为80—132厘米，身高120—170厘米，体重25—36千克，雌性略小，没有尾羽。两性的羽色十分相似，全身的羽毛大多为暗灰色，只是雄鸟的略微深一些，但羽毛没有非洲鸵鸟长，质地轻软。头顶为黑色，颈部比身体的颜色略浅，从下半段1/3处逐渐转深。喙硬直、扁平，而且较短，呈灰色。翅膀上的羽毛长而大，但也不能飞行，主要用做休息时掩盖腰部等。没有尾羽。跗跖和脚均为灰白色，跗跖前面为盾状鳞，脚上有3枚向前的趾，即第二、第三和第四趾，比非洲鸵鸟多1个趾。

美洲驼鸟仅分布于南美洲，共分化为5个亚种，指名亚种又叫巴西亚种，分布于巴西北部和东部；居间亚种又叫中部亚种，分布于巴西南部和乌拉圭；巴拉圭亚种分布于巴拉圭东部；玻利维亚亚种分布于玻利维亚东部和巴西东南部；阿根廷亚种分布于阿根廷北部。

喜干燥，厌潮湿，善奔跑。美洲鸵鸟主要生活于开阔的疏林、灌丛和草原地带，有时也到较低矮的小山丘附近觅食。喜欢结群生活，一般为1只雄鸟和5—6只雌鸟在一起，有时也同它们的后代结成20—30只的大群生活，但年老的雄鸟常常单独生活。成鸟的叫声大多为“隆隆”的声音，而幼鸟则为“嘘嘘”的哨音。它善于奔跑，也会游泳，喜欢洗浴。主要食物是草原和开阔地带的鲜嫩树叶、树根、种子、果实、杂草等，也吃一些昆虫和小型的无脊椎动物，常与产地的泽鹿以及家畜等食草动物一起觅食，互相帮助和利用。在行走的时候，它总是紧闭着双翼，忽前忽后地摇摆着颈项，迈动健壮有力的双足，一步可以跨出数米远的距离，很有一种昂首阔步、气势不凡的“巨人”风度。但受惊的时候立即快速奔跑，这时头部和颈部弯下来，向前伸展几乎呈水平状，并且举起两个翅膀，好像扬起的船帆或飘舞的气球。由于身体较为高大，站立起来很容易被发现，所以一旦找到掩蔽物时，便迅速蹲伏隐藏起来，再加上它的体色和周围的灌木丛的色彩较为相近，天敌就很难发现了。有人曾经嘲笑它的这种本能，认为十分蠢笨和可笑，但事实上它就是依靠这种巧妙的藏身法，在危机四伏的大自然中生存下来的。不过，它也有自卫的本领，在高速奔跑时足可以将一些动物惊吓得躲在一旁，发怒时，它的踩踏力也是很可怕的，可以把体形稍小的动物踏翻，甚至踩死。

美洲鸵鸟的婚配制度也是一雄多雌制，每只雄鸟都拥有5—6只雌鸟。在5—10月的繁殖期间，雄鸟得性情变得异常凶猛，在靠近水边的地方占据领地，为了争夺配偶而相互“厮杀”，发出“嘶嘶”的威胁声。获胜的雄鸟便开始在数只雌鸟之间表演求偶炫耀，向上伸颈发出叫声。交配之后，雄鸟单独在沼泽或河岸附近，选择低洼的地面上筑一个很大的巢，巢很浅，十分简陋，里面仅铺有少量的干草。巢筑好之后雌鸟们都把卵产于其中，每只雌鸟产卵的时间为2一11天不等，每一个巢内可以有20一50枚卵，最多时竟达80多枚。它的卵比非洲鸵鸟小，平均量度约为132×90毫米，卵重为600—750克。孵化的任务由雄鸟承担，此时雌鸟就在巢附近的开阔地上活动。如果受到惊扰，它也可能弃巢，再另筑新巢。卵的颜色为金黄色，孵化后逐渐变为白色，孵化期为34—42天。刚出壳的雏鸟身上披有灰色的绒羽，并且略微散布着黑色的条纹。孵出后立即可以奔跑，并发出尖锐的鸣叫声，互相联络。育雏工作也是由雄鸟来承担，精心地照料雏鸟，防止狡猾的食肉兽类进行偷袭。为了初生的雏鸟能吃到可口的第一顿美餐，它还“发明”了一个绝妙的方法：将一枚胚胎未能正常发育的卵置于太阳下长时间地曝晒，使卵黄和卵清慢慢地腐烂，待到一窝雏鸟孵化出来的时候，雄鸟便将这枚卵弄破，发出一种浓烈的臭味，这很快就会将周围数里之外的蚊蝇都吸引过来，粘着在卵上，于是这些蚊蝇就成给喜欢吃昆虫等肉食的雏鸟提供了丰富的食物。6个星期以后，雏鸟已经长得同成鸟差不多了，便开始独立活动，但一直到3—4岁时才能性成熟。它的寿命约为20—30年。

有人为了获得珍贵的美洲鸵鸟毛，不惜采用一切手段对鸵鸟进行捉捕，使野生的美洲鸵鸟越来越少，在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，美洲鸵鸟被列入附录II。

美洲鸵鸟已经濒临灭绝，很多动物保护者开始对他们进行严密的保护，希望不要让盗猎者侵害。

产蛋期的饲养

(1)饲喂方法 人工饲养的鸵鸟每天的活动比较有规律。因此，应根据其生活规律定时、定量进行饲喂。每天早晨天一亮，鸵鸟就在运动场上围着边网跑步，跑15—20分钟后进行交配、采食。所以首次饲喂时间以早6点半至7点半为宜。1天饲喂4次，每次饲喂的间隔尽可能相等。饲喂顺序可以先粗后精，也可以把精饲料拌入青饲料中一起饲喂。精饲料喂量一般每只控制在1．5千克左右，以防过肥而使产蛋量下降或停产。

(2)饲料与营养 产蛋期鸵鸟配合饲料中粗蛋白质含量以18%为宜，代谢能10，5兆焦/千克。青饲料以自由采食为主。特别要注意种鸟对钙的摄入，除了饲料中给予足够的钙磷外，在栏舍内可以设置饲喂骨粉的食槽，任种鸵鸟自由采食。

产蛋期的管理

(1)分群 雌鸵鸟在24—30月龄达到性成熟，雄鸵鸟在36月龄达到性成熟。性成熟前以大群饲养，每群20—30只，产蛋前1个月进行配偶分群。一般是4只(1雄3雌)为一饲养单位。分群工作一般是在傍晚进行，先将雌鸵鸟引入种鸟舍，然后再将雄鸟引入，这样可以减少雌雄之间、种群之间的排异性。

(2)运动场 鸵鸟体型较大，需要的运动场面积相应也要大。1个饲养单位(1雄3雌)约需1500平方米左右。这样可以给鸵鸟提供较为自由的活动范围，有利于提高受精率，防止过肥。鸵鸟一般是有规律的自由活动，不必驱赶运动。如果饲养群较大，7只或14只以上为一饲养单位，则需要驱赶运动，最好在每天的上午和下午各驱赶1—2小时。

运动场要保持良好的卫生，随时清除场内的粪便和杂物，在鸟栏和食槽旁不要随意放置杂物，以免鸵鸟误食硬性异物，导致前胃阻塞和肠穿孔，造成非常死亡。运动场及棚舍最好每周消毒1次。

(3)休产 为了保持雌鸵鸟优良的产蛋性能，延长其使用年限，需强制休产。一般掌握在每年11月份至次年1月份为休产期。休产期开始时雌雄鸟分开饲养，停止配种，停喂精料5天使雌鸵鸟停止产蛋，然后喂以休产期饲料。

(4)捕捉 若要调换运动场或出售鸵鸟需要捕捉时，应特别小心。因为鸵鸟头骨很薄呈海绵状，头颈处连接也比较脆弱，均经不起撞击。捕捉的前1天在棚舍内饲喂，趁其采食时关入棚舍，捕捉时需3—4人合作，抓住颈部和翼羽，扶住前胸，在头部套上黑色头罩使其安定。鸵鸟一旦套上头罩，蒙住双眼，则任人摆布，可将其顺利装笼、装车。但对凶猛的鸵鸟要特别小心，在捕捉前3—4小时适量喂一些镇静药物。

(5)运输 种鸵鸟运输前须减料停产，确保运输时输卵管中无成熟的蛋。运输前3—4小时停喂饲料，在饮水中添加维生素C、食盐和镇静剂，以防止应激反应。运输季节以秋、冬、春季为宜，最好选择夜间进行，因鸵鸟看不清外界景物，可以减少骚动。运输工具和笼具要消毒，笼具要求坚固通风，顶部加盖黑色围网。运输过程中随时观察鸵鸟动态，长途运输注意定时给水。保持车内通风良好，对燥动不安的鸵鸟戴上黑色头罩。运到的鸵鸟由于应激，1—3天内常会表现食欲下降，粪便呈粒状。应及时补充维生素、电解质，饲料投喂逐步过渡，以利鸵鸟运输应激后的恢复。