美洲鳄是鳄目鳄科鳄属的爬行动物。雄性体长5-6米，雌性5米。似蜥蜴，鼻子比短吻鳄窄长，身上盔甲不如短吻鳄密集；嘴巴紧闭时，两侧下颚的第四齿清晰可见；灰绿色或灰褐色，带暗淡的斑纹；有永久鼓起的眼睑。

美洲鳄是中等大小的鳄鱼，雄性往往大于雌性。美洲鳄是一个四足动物，有四条短且分叉的腿，一个长且强有力的尾巴，背部和尾部布满鳞甲。口鼻部拉长，有一对强壮的颚骨。眼睛有瞬膜和泪器保护。鼻孔、眼睛和耳朵都位于其头部顶部。成鳄的颜色为橄榄棕色，而幼鳄的则呈浅褐色。它们的头很窄，鼻子很长。它们锋利的锯齿状牙齿互相交错。下颚有28-32颗牙齿，上颚有30-40颗牙齿。它们还具有保护性眼睑以及可以保持夜视能力的虹膜。

美洲鳄的口鼻部比美国短吻鳄（Alligator mississippiensis）相对长且窄，比奥利诺科鳄（Crocodylus intermedius）宽。美洲鳄比起其他深色鳄鱼的颜色要浅并且灰一些。

美洲鳄的栖息地包括广泛的水生环境，它们栖息在淡水中，包括河流、湖泊和水库，也可以在咸淡的环境中生活，例如河口和沼泽。在多米尼加共和国，也有美洲鳄生活在高盐湖中。发现美洲鳄的另一个不太可能的环境是沿佛罗里达州发电厂接壤的咸水运河。美洲鳄会创建复杂的洞穴系统，以便在易受低水位影响时为他它们提供另一种避难所。这些洞穴被用作抵御寒冷天气的庇护所、藏身之处以及休息的地方。美洲鳄可能会使洞穴大到足以移动，或者它们可能只有地下0.6米那么浅。洞穴的入口至少被部分淹没，一般不会完全淹没在水下。美洲鳄根据食物来源的可靠性来选择区域，只要有足够的食物，它们就不会离开这个区域，交配季节除外。

美洲鳄对于温度的要求很高，在低于7.2℃的环境中待一阵，美洲鳄就会死亡。鳄鱼通常依靠鸟类来帮自己清理寄生虫，有趣的是，美洲鳄靠鱼类来帮自己清理寄生虫。主要摄食鱼、蟹、海龟、鸟类和小型哺乳动物，会攻击牲畜。

在陆地上时，美洲鳄通常用腹部匍匐而行，它们也可以用脚行走。体型大的个体速度可以达到每小时16千米。在水里时，它们通过移动身体和尾巴的方式游泳，速度可达每小时32千米，但是不能长时间保持这个速度。

美洲鳄挖掘水平很高，挖出的深洞穴用于居住和繁育。如果没有土壤，它们会用一堆堆蓬松的植被覆盖在蛋上面。蛋和幼鳄在捕食者而前不堪一击。在美国，浣熊会将它们的巢翻个底朝天，中美洲的白齿蜥也一样。在卵孵化之前，洪水也会摧毁它们的巢穴。

美洲鳄是鳄亚科中分布最北的成员，最北可到美国佛罗里达南部，向南可到厄瓜多尔和秘鲁等地。

存在：伯利兹、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴、多明尼加共和国、厄瓜多尔、萨尔瓦多、危地马拉、海地、洪都拉斯、牙买加、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、秘鲁、美国（佛罗里达州）、委内瑞拉。

存在不确定性和游荡：开曼群岛。

求爱发生在1-2月，这时雄性吸引雌性来交配。求爱可以持续两个月。在交配季节，美洲鳄表现出领地性，雄鳄为了接近雌鳄而互相竞争。雄性大吼大叫，抬起头，张开嘴，展示它们令人印象深刻的牙齿作为吸引配偶的机制的一部分。雌性对雄性的吼叫做出反应，发出自己的吼叫。

美洲鳄在4-5月之间季节性繁殖。雌性美洲鳄在一个洞或一个坐骑上产卵30-60个，孵化大约需要9-10周。通过放置在卵上的腐烂植物产生的热量来使卵保持温暖。在此期间，雌性守护巢穴。美洲鳄的性成熟发生在1.8-2.4米长，或8-10岁之间。

雌鳄在交配之前筑巢。巢建在通常高于高水位线的开阔区域中。雌鳄挖巢的深度最大为1.5米，直径最大为1.8米。一旦产下卵，通常在30-60之间，巢就会被泥土覆盖以进行孵化，直到孵化出来才被揭开。虽然卵放在一起靠得很近，但它们是分开的，以防止它们破碎。当孵化接近时，雌性会增加其访问巢穴的频率。卵孵化时，雌鳄通过侵略表现出它的保护性。雌鳄将头靠在巢上方，聆听幼鳄的声音这些叫声提示雌鳄揭开鸟巢，为它们的孵化做准备。一旦被发现，雌鳄会帮助幼鳄从卵中爬出来，并在幼鳄准备好后护送幼鳄下水。一旦幼鳄被带离孵化地，它们就会迅速散开，随后就可以独立生活了。美洲鳄有可能寿命长达100年，但它们的平均预期寿命为60-70年。后代的死亡率很高。只有四分之一的美洲鳄可以达到4岁。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2009年 ver 3.1）——易危（VU）。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）——附录Ⅱ。

美洲鳄的栖息地受到城市发展的蚕食，例如在美国佛罗里达州的戴德和门罗县。其中一个种群已经适应了位于佛罗里达州的土其坡核电站的冷却水环境，并在微成水中安家落户。与短吻类似，美洲鳄通常不会攻击人类，除非它们的巢穴受到干扰。在佛罗里达，鳄鱼和巢穴都受到严格保护，任何形式的杀戮，投食或其他干扰都是非法的。

美洲鳄遭受着城市发展和其他形式柄息地破坏的双重威胁。例如在厄瓜多尔，红树林被改造成养虾塘。人们因为恐惧，或者觉得美洲鳄会攻击家畜而将它们置于死地。因皮张或制作旅游纪念品而驱动的非法狩猎十分常见。其他威胁还包括被渔网意外缠绕、热带风暴和过度捕捞。鱼是美洲鳄饮食结构的重要部分。

鳄鱼专家小组（CSG）南相关专家和其他感兴趣的各方成员组成，他们对IUCN的物种生存委员会提出鳄鱼保护方面的建议。其总部设在美国佛罗里达自然历史博物馆，这个专家小组监控鳄鱼种群，起草保护计划。到1971年，CSG已为全球23种鳄鱼建立了保护计划。监控鳄鱼可不是一桩小事。佛罗里达种群得到了较充分的研究，但其他国家的种群信息却知之甚少，野外调查迫在眉睫。CSG的资金来自捐款，基金供应无法满足所有的研究需要。

美洲鳄在1979年被列为濒危物种。美国渔业和野生动物署于1984年制订了一个物种重建计划，内容涵盖栖息地保护和人工圈养繁殖。旨在获得鳄鱼皮和补充库存的人工养殖在6个国家都存在，但是后来对鳄鱼皮的需求出现了下滑，这可能会打击人工养殖的积极性。只有少数几个动物园有人工圈养项目，不过1996年克利夫兰维景动物园成功繁殖出10条幼鳄。在委内瑞拉，对人工圈养鳄鱼的保护和重引入正在帮助野外种群的恢复。

佛罗里达的鳄鱼数量正在缓慢增长，但在其他一些国家（如萨尔瓦多和海地），它们的数量仍在下降。野外种群迫切需要重新恢复。