美的功能是指美对人和社会的作用。

古今中外美学家都把美的功能视为美学、艺术的目的和研究美学、艺术的动力。中国的“乐以治心”说、“美善相乐”说、“礼乐相成”说、“移风易俗”说、“熏浸提刺”说等，外国的“净化”说、“寓教于乐”说、“解脱”说、“生命意志”说、“自我实现”说等，都肯定美对于人性、人情、人格的发展、完善，对于美化自然、社会的推动艺术发展的作用。美是人在劳动实践中向人生成的，是对人而存在、为人而创造的，并且作用于人，推动人的认识和实践创造。它的基本功能是造就美的人和美的社会，即通过非强制性的审美创造美活动，给人以美的享受和熏陶，潜移默化地作用于人和社会。它可以调节人的生理、心理，使人恰情悦性、身心和谐、血气和平、灵肉统一，使人在审美创造美活动中调整心理结构、意识结构，发挥人的潜能，体现人的本质，实现人的价值，增强人的生命活力，促进人的全面发展；可以激发人改造自然、改造社会、克服假恶丑、向往真善美，协调人与自然、社会的关系，实现人与自然、人与社会、人与人的和谐。美是美学的主要研究对象，美育的主要内涵、方式，通过美学、美育使人树立正确的审美观念，健康的审美趣味，崇高的审美理想，提高人的审美创造美的能力，从而使人由自然的物质的人上升为社会的审美的人。美集中体现于艺术，是艺术创造的核心和目的，艺术要通过美的创造，在发挥审美作用的过程中发挥其教育功能、启迪功能和娱乐功能，从而全面实现艺术的价值。