羟基酸（hydroxy acid）又称羟基羧酸，即分子中同时含有羟基（-OH）和羧基（-COOH）的化合物，是一类有机化合物，

羟基酸是分子中同时含有羟基—OH和羧基—COOH的化合物。具有酸性，分子中的羧基能电离出氢离子

羟基酸分子中含有羟基、羧基这两个可相互反应的官能团，因此羟基酸既可以发生分子内酯化也可以发生分子间酯化

分子内酯化-形成内酯

γ-羟基酸与δ-羟基酸在中性或酸性条件下成内酯;在碱性条件下内酯可开环成羧酸盐，酸化后又成内酯

分子间酯化-生成交酯

α-羟基酸受热易发生分子间酯化，形成交酯

聚合

形成五元及六元环内酯倾向很大的羟基酸外，其他羟基酸在合适的酯化催化剂作用下，并在反应过程中不断将水除去，可得高相对分子质量的聚酯。催化剂常用质子酸或 Lewis 酸等；若需高温，为避免羟基脱水，常用Sb2O3 Zn(OAc)2等碱性催化剂

根据其结构可分为脂肪族羟基酸和芳香族羟基酸两类。

脂肪族羟基酸，又称醇酸，根据羟基连接在羧酸的碳原子上的位置，又可分为：（1）α-羟基酸，例如α-羟基丙酸（乳酸），加热时二分子酸可脱去二分子水而成交酯。（2）β-羟基酸，加热时一分子酸可脱去一分子水而成不饱和酸，例如β-羟基丁酸可脱水而成丁烯酸。（3）γ-羟基酸和δ-羟基酸等，例如γ-羟基丁酸OH—CH2CH2CH2·COOH，加热时一分子酸脱去一分子水而成内酯。脂肪族羟基酸一般是易溶于水的晶体，熔点和在水中的溶解度都比相应的脂肪酸高。既有醇的反应，又有酸的反应。

芳香族羟基酸中的芳核（苯环或稠苯环）上含有羟基的称酚酸，例如酚酸能参与酸与酚所特有的各种反应，也能进行卤代、硝化、磺化等反应。

α -羟基酸（QIANG JI SUAN）

即是羟基位于α 位（与羧基碳原子直接相连的碳原子），这一类羟基酸的-COOH相互影响较为活泼，

还原性强，甚至可以发生银镜反应。（一般课本上只介绍了醛基可以发生该反应，其实不对）受热后易发生两分子间脱水成环，生成交酯。

β-羟基酸

分类同上，这一类的两个基团都不够活泼，但是由于对于它们来说，两个碳位之间的碳位上的H都是α-H，该分子的两个H都是活泼H，所以也很活泼，但是此物质不发生银镜反应。受热后易发生分子内脱水生成不饱和酸。

γ-羟基酸和δ-羟基酸

受热后易发生分子内脱水成环，生成内酯。

ε及以上羟基酸

受热后易多分子间失水成长链（线形缩聚）。