先秦古籍里的“六蛮”、“八蛮”或“百蛮”，与群蛮的“党众繁多”、“部落滋蔓”同义。群蛮与百濮(见濮)、卢戎等非华夏族，又通称为“南蛮”。他们之中流行瓠的传说。群蛮上承三苗之绪，下开
长沙武陵蛮之源。《左传》关于群蛮的记载很简略，仅述及他们在
庸国的率领下，利用楚国发生饥荒与山戎入侵的机会，与麇人统领的百濮一起“伐楚”,结果，
楚灭庸，群蛮也从属于楚,成了楚国的编户齐民。他们以种植水稻等谷物为主要生业。衣饰、风俗同于武陵蛮。自《后汉书》以迄《明史》的有关传记,仍沿用群蛮或“诸蛮”的说法,但不仅仅指武陵蛮等崇信瓠传说的民族，而是泛指南方除吐蕃以外的各少数民族。