羽毛笔是用家禽、鹅、火鸡、天鹅、乌鸦、水鸭或其他鸟的翅膀上最大的五根羽毛来制作的笔，现代钢笔的前身，第一支羽毛笔的由来和出现时期却无从查考，起源于何时何地众说纷纭，但一般相信是公元6世纪时由罗马人发明。粗糙的莎草纸表面不适宜书写小而精细的字体，那只有在羊皮纸和精制羊皮纸问世之后才可能，羽毛笔的出现也许是罗马人意识到了空心芦苇杆和飞鸟羽毛间有相似之处，而相信也是偶有所得的。最早记录羽毛笔的资料是在意大利城市罗维那的圣维淘教堂（San Vitale）发现的。

羽毛翎管经过去脂处理以后，把端面削成斜尖形蘸上墨汁进行书写，效果比芦管笔好得多。羽毛笔由于外形美观，书写时显得风度潇洒，因此它在欧洲各国风行一时，经历了漫长的历史时期，在欧洲许多经典著作中都留下了羽毛笔的不朽墨迹。

羽毛笔的实际使用寿命并不长，约一周左右。尽管如此，在公元1800年青铜笔被发明前，一千多年以来，羽毛一直是欧洲最重要的书写工具。

羽毛笔的笔尖会依照书写的用途不同，而使用不同的制造方式。随着历史的推进，人们也寻求羽毛笔更耐久的方法，最后金属制成的笔尖被普遍认为是最佳的，自此之后金属笔尖被广泛应用，也发展出更多不同的笔尖，例如一次能画出五条线的五线谱笔尖。写艺术字体的方头笔尖等等。然而沾水笔的笔头含水量有限，因此需要时常填装墨水，羽笔无论在羽毛的选取上和笔杆和笔尖部分金属材质上都非常考究的。笔杆处具有精美雕花，造型独特。笔尖有更进质量。一般沾一次可书写100~110个英文字母（汉字则是60~70个）。满足喜爱人士的书写要求。

1. 挑选羽毛

许多大鸟的羽毛都很适合拿来做笔，只要够长够硬（一般取翅膀上最长的那几根）。最常见的是鹅毛，或许这就是通常羽毛笔被叫做鹅毛笔的原因。天鹅羽毛因其稀少而珍贵，书写精细字体则乌鸦羽毛较佳，另外还有鸭毛、老鹰羽毛、火鸡羽毛、山鸡羽毛等。

2. 初步处理

清理掉羽毛根部常带的鳞片和皮肤组织，适量刮除妨碍书写的羽毛，具体多少自定，同时用牙签清理羽毛管内部，确保畅通。

3. 硬化笔杆

这样做是为了增加硬度方便书写，且不易腐蚀。具体有，热砂、直接烘烤、阳光下风干、或者干脆放个十年八年。这里具体介绍最常用的方法——热砂：裸露部分插进充满沙子的铁锅里加热15~20分钟，温度170摄氏度左右为宜，冷却后取出，笔杆颜色变为不透明。

4. 削笔尖

先在羽毛根部斜削一刀作出口子。

再在底部中间向上划一刀（墨水槽）。往上削并延长延长中间线。

修正笔尖造型（可参照钢笔笔尖造型，因现代钢笔造型正是来源于羽毛笔）。注意“笔尖粗细决定书写粗细”。

用缝衣针在中间线中部穿一个小孔。

5. 完毕

新制的笔难免不够顺手，多用用就好了，中式的方块字较损笔尖，可以用小刀略作修整。以前外国人总是揣着把小刀专门削笔尖用。