羽蛾的幼虫长圆筒形，头常缩入前胸；腹足细长，趾钩成单序环或中带，有次生刚毛或毛丛，常集聚在小瘤上。蛹狭长而腹面平，体表多毛和毛瘤。中国常见的种类有
甘薯羽蛾等。
在於其前翅与後翅不裂至基部仅裂至中部；通常前翅裂成2羽，後翅裂成3羽。体细长，足长而脆弱；翅展6～50公釐(0.25～2吋)不等；不善飞。夜间活动，白天常停在植物上休息；休息时翅向外伸；并卷成棒状，而不摺向背。幼虫卷叶或蛀入茎内，习性不一。体细瘦，常呈白、灰、褐等单一颜色，花斑多不明显。
成虫飞翔力强，白天活动，也有在傍晚或夜间
活动的。有趋光性。静止时前、后翅纵折重叠成一窄条向前方斜伸，与瘦长的身体组成Y或T字形。幼虫习性不一，有蛀茎、蛀花、蛀果，卷叶等等，或者在叶片上取食咬成洞孔。