杨靖宇领导的东北抗联第一路军从1938年3月起，对通辑铁路线进行了持续不断地打击。通辑铁路破袭战就是从袭击老岭隧道工程开始的，此战是通辑铁路破袭战中最著名一役，也是抗联战斗史中最著名的战役之一。

梅辑铁路是从梅河口经通化至辑安（今集安）的铁路线，全长251公里。

这条铁路是日本侵略者为了掠夺东北战略资源和加强“讨伐”东南满地区抗日武装而修建的。梅辑铁路修通后，向东可以与朝鲜平壤至满浦铁路相接；向北可以与四平到梅河口铁路贯通。这将是一条日本从朝鲜伸向中国东北，掠夺木材、煤炭、粮食、矿产等物资的重要运输线。日军利用它，既可以把东北物资运到朝鲜港口，再由朝鲜港口用船运到日本，还可以把日军快速运到杨靖宇所部活动区域，对抗联展开军事围剿。

为了打击敌人的战略图谋，杨靖宇在辑安一路军高级干部会议上指出：“这条铁路对我们活动不利，它既为掠夺我国丰富的资源服务，又妨碍我们开展游击战，必须不断破坏它。”

1938年2月，抗日联军第一路军总司令杨靖宇率第一军教导团由辽宁省桓仁县向东转移到辑安老岭时，发现日军为修筑梅（河口）辑（安）铁路，正驱使大批中国劳工开凿隧道。为了破坏日军修建铁路、掠夺中国资源的计划，决定袭击老岭隧道工地。1938年3月，抗联侦察员得知该工地有许多劳工，在食不果腹的条件下，每天要干14个小时繁重而又危险的工作。工地由日军守备队一小队和伪满铁路警备队一个连担任警备。杨靖宇根据情报决定派手枪队队员混入修路工地，主力部队随后进攻，里应外合作战。3月13日19时，身着伐木工人衣裳、化装成劳工的手枪队员混入工棚区。敌人很快发现工人中增加了许多陌生人，马上开始盘查，在不得已的情况下，手枪队战士首先开火，我军大队人马随即冲了上来，第一军分三路发动袭击。第一路100余人，英勇的抗联战士以迅雷不及掩耳之势一举冲破日军警戒线，攻占设在十二道沟的东亚土木株式会社供应仓库，击毙日军警备助理漆烟等数人；第二、第三路分别包围和攻占了十一道沟发电所机器房和工地后山宿舍，捣毁了敌人设在工地四周的“铁丝网”，兵分三路攻占了在工地现场后山的宿舍、十一道沟发电所和十二道沟供应仓库。

抗联部队打开了八栋大仓库和两栋炸药库、枪弹库，战士们把所有的东西及建筑材料全都拿走，拿不走的物资都浇上汽油。当大部队的战士走后，杨靖宇下令，把鬼子惨淡经营一年之久的隧道炸塌了。3月14日，第一军在十一道沟同追击的日军角田部队和伪警察120人战斗4小时后安全转移。

奇袭老岭隧道一战击毙、俘虏了日军守备队及伪满铁路警备员12人，释放（含逃散）中国劳工1700余人，烧毁工程事务所等建筑物12栋、汽车3辆及储存的大批建筑材料，破坏了施工现场所有机器设备和电气设施，缴获面粉800袋、大米12包和一批服装等。此战，使日军损失20多万元，工程停工2个月。