老年社会学是研究社会、经济、文化对人类衰老的影响及老年群体与社会之间相互关系的规律的学科。内容包括三大部分：(1)社会因素对老年的影响；(2)老年对社会的影响；(3)老年人自身的一些社会问题。具体研究的问题是：(1)老年人的生活状况、经济状况，老年人的特殊需要与社会的保障制度问题；(2)老年人的社会特点、社会活动、社会地位、社会作用、社会影响及老年人的政治参与；(3)老年人家庭特点、家庭结构、家庭关系，老年人在家庭中的地位及老年人的再婚；(4)退休后老年人的社会心理变化特征、个性变化、智力和健康变化及老年教育、老人再就业和老年人才开发等；(5)社会环境和社会变迁对老年人思想、行为影响及其关系；(6)人口老龄化趋势及其对社会的影响。
人的老龄化是老年社会学产生的最根本的社会条件。现代社会由于科学技术的进步，医学的发达，人的寿命越来越长，老年人口在总人口中的比例越来越高。这种人口的老龄化过程已成为发达社会必然出现的一种趋势。人口老龄化的趋势预计在21世纪还会加速。同时，现代社会工业和都市化的结果，老年人的
社会经济地位发生了变化，改变了老年人的赡养关系，并使老年人的社会显著度大为增加。这些因素大大促进了老年社会学的系统研究。20世纪初，已有学者开始从事现代老年医学与老年保健研究。40年代，老年学逐渐形成一门学科，社会学界也有一些学者致力于老年社会学的研究。到80年代，欧洲、北美和日本、苏联等一些人口老龄化发展较快的国家和地区，有关老年社会学的研究成果已相当丰富。中国老年社会学研究始于80年代初期。中国
老龄问题委员会和地方老龄问题委员会、中国老年学会和地方老年学会陆续成立以后，有关老年人和老龄问题的研究迅速发展起来。
人的老龄化是一种生物过程，也是一种社会过程。老年社会群体的存在与发展，实际上是这种过程的产物。老年社会学就是研究这种过程的社会方面，以及老年群体的各种社会特征与活动规律。研究内容和范围大体包括：①人口老龄化的过程。人口老龄化是人的老龄化作用于整体人口的一种结果，同时又是社会人口发展的必然趋势和优化状态。它的最重要的指标是老年人在总人口中的比重。老年社会学根据这一比重及相关指标，研究人口老龄化的程度及其发展的规律与特征。②人口老龄化与社会发展规律的关系。这方面的探索涉及到劳动就业、
劳动生产率和劳动人口的关系；对消费市场的影响；与社会人口负担及赡养负担的关系；对建设计划的影响等。③老龄化与家庭。老年人的家庭虽然受整个社会家庭演变的影响，但由于男女寿命的差异，老年人的家庭必然具有本身的特点，如鳏寡老人增加、代际关系、赡养问题等。④老年人的社会保障和社会保险。
社会保障制度和社会保险是近代工业社会的产物，也是老年劳动者生活保障的主要依靠。这方面的研究涉及到老年社会保障及保险制度的建立、基金的征集、享受的范围及条件，以及基金的管理等问题。⑤老年人就业与人才开发。社会愈发展，老年人的寿命就愈长，科学技术的进步使老年人可承担的工作也多起来。因此存在着老年人就业或重新就业的问题。⑥老年人的教育问题。教育的终身性已经得到现代社会越来越普遍的承认。老年人的教育不仅有助于老年人自身生活的调整，还有助于社会的协调发展和发挥老年人在科学技术上的作用。⑦老年人的扶养与服务机构。在现代社会中，对老年人的扶养与服务，将更多地由社会承担。老年人的扶养与服务机构的建立、组织管理将愈来愈重要。⑧老年人闲暇时间利用与文娱保健活动问题。老年人闲暇时间将比过去多，社会保障制度的普遍实施，老年人用于闲暇时间的消费也比过去多，如何满足老年人这方面的需要已成为一个重要课题。中国学者将上述问题归纳为老有所养，老有所为，老有所学，老有所乐和老有所医5个问题。此外，有关老年人的社会问题还有住房问题、犯罪受害问题、自杀问题等。