老牛舐犊是一则汉语成语，最早出自于南朝·宋·范晔《后汉书·杨彪传》。

南朝·宋·范晔《后汉书·杨彪传》：“愧无日磾先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。”

后人由此提炼出成语“老牛舐犊”。

东汉末年，有一才子名叫杨修。他家学渊源，人极其聪慧，在当时颇有盛名。东汉建安年间他被举为孝廉，任郎中，后为曹操主薄。

曹操建造花园时，动工前工匠们请曹操审阅花园工程的设计图纸，曹操看了什么也没说只在园门上写了一个“活”字，工匠们不解其意，忙去问杨修。杨修说：“丞相嫌园门设计的太大了。”工匠们按杨修的提示修改了方案。曹操见改造后的园门，心里非常高兴，问工匠们是如何知道自己的心意的，工匠们说多亏了杨主簿的指点。曹操口中称赞杨修，心里却嫉恨杨修的才华。

杨修同曹操骑马同行，路过曹娥碑，碑阴镌刻了“黄绢、幼妇、外孙、齑臼”八个字。曹操问扬修是否知道碑中隐舍之意，杨修说知道。曹操说：“你暂且不要讲出来。”过了三十里路程后，曹操方才悟出其中的含意，不禁感叹：“尔之才思，敏吾三十里也。”

杨修随曹操出征，攻城不下，败仗连连。曹操想要进兵，却怕马超拒守，想要收兵又怕蜀兵讥笑，便就地安营扎寨，心中犹豫徘徊之时恰有一个庖官来送鸡汤，曹操望着碗里的鸡肋缄默着。此时有人进帐篷来禀请夜间口令，曹操便脱口而出：“鸡肋，鸡肋！”杨修听到曹操的感慨，他即刻明白了曹操言下之意是想要退兵，便和士兵说：“丞相欲退兵。”并解释道：“从今夜口令，便知魏王退兵之心已决。鸡肋，食之无味，弃之可惜。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归。魏王班师就在这几日，故早准备行装，以免临行慌乱。”

如此，全营的人纷纷收拾行装，准备撤退，班师回朝。曹操巡营时，看到如此情景，十分惊讶，遂向士兵询问缘由，才知道是杨修点破了自己的心思，心里不禁佩服杨修的敏慧，同时又嫉妒杨修如此才智纵横。后来，曹操借口杨修扰乱军心将其杀之。

杨修死后，杨修的父亲杨彪白发人送黑发人悲痛欲绝，因思念儿子日渐憔悴，曾闭门不仕十余年。

曹操询问说：“杨公为何这般消瘦啊？”杨彪叹息道：“我自己觉得惭愧啊，我先前不曾料到我的儿子会有如此结果，现在还有一种如老牛舔着自己的孩子一样的爱子之心！”

曹操听罢，内疚之情席卷而来，心中不禁伤感不已。

老牛因为爱小牛犊，常舐其身，意为老牛舐犊。典故中曹操因为嫉妒杨修的聪明才能，而将其处死。其父杨彪悲痛欲绝，闭门不出，以老牛舐犊来比喻对杨修的思念之情。人们从杨修的思念之情中，不难感悟出父母的爱是最无私的道理，他们把所有的爱都给了儿女，而留下的只有脸上辛劳的皱纹。

“老牛舐犊”多用来指老牛舔小牛；后用来比喻父母疼爱子女。

该成语构词方式是主谓式，在句中作主语、宾语；含褒义。

元·脱脱《宋史·朱敦懦传》：“谈者谓敦懦老怀舐犊之爱，而畏避窜逐，故其节不终云。”

清·毕宪曾《弃儿行》：“谁非人子谁无父，老牛舐犊尚有情。”

清·李绿园《歧路灯》第七十七回：“老牛舐犊，情所难禁。”