考（拼音：kǎo）是汉语通用规范一级字（常用字）。在甲骨文和金文中，考和老是同一个字，均像一老人举杖之形。考字用为年老之义，从商代经西周一直延用至于春秋战国时代。先秦时“考”常用作对父亲的称呼，可以指在世的，也可以指去世的。现代汉语的“考”多用于考察、考核，又表示研究、推求。这些都是后来出现的假借义，与考的本义无关。
文字溯源
“考”的甲骨文字形跟“老”的甲骨文字形一样，都写作图1。“考”金文字形作图2-4，小篆字形作图5。而隶变则把老人的头，发、身、手合并简化为“耂”；由此再发展为楷书。许慎《说文解字》对这两个字的解释也说明两个字最初的本义是相同的。“考，老也。”“老，考也。”“
老”和“考”的甲骨文字形都像一位长发长者手执拐杖之形，本义是指“年纪大”。“考”这个字跟“老”天生就无法分开，从字形到读音都能让人感觉到这两个字之间的亲密关系。
“考”分析其结构，可以分析为从耂、丂（kǎo）声。“丂”字可看作是由老人的拐杖演变而来的；丂与考同为溪纽（发音近似现代汉语的k）幽部，也是表音的声符；而“耂”由“老”省去“匕”而来。从这个字的造字轨迹中，可以看出记录语言中与“老”同源的词时，取相同的表义要素，另外加标音符号“丂”。从字形结构、读音到表义，都能追溯到二者的同源关系，这正是造字的巧妙之处。
“考”的本义与“老”相同，指年纪大。“考”表示“老”的意义，一般出现于“寿考”“皇考”等表达中。《礼记·曲礼下》：“祭王父曰皇祖考，王母曰皇祖妣。父曰皇考，母曰皇妣。夫曰皇辟。生曰父、曰母、曰妻，死曰考、曰妣、曰嫔。寿考曰卒，短折曰不禄。”《礼记》中解释，“考”是“死去的父亲”，“寿考”是“死去的长者”。也就是说，“考”表示“老”的意思，用于指已经死去的男性长辈。这是跟“老”用法最大的不同之处。
汉字中还有一个“攷”，从攵，丂声。本义是“击打”。“考”经常假借为“攷”，久而久之，“考”就承担了“攷”的职能了。苏轼《石钟山记》结尾感叹：“而陋者乃以斧斤考击而求之，自以为得其实。”“考”就是“敲击”之义。后由假借来的“敲击”之义发展出“考察”“考证”“考释”等意义。
详细释义
古籍解释
说文解字
【卷八】【老部】苦浩切（kǎo）
老也。从老省，丂声。
【卷三】【攴部】苦浩切（kǎo）
敂①也。从攴丂声。
【注释】①敂（kòu）：击。
说文解字注
【卷八】【老部】
“老也”注：凡言寿考者，此字之本义也。引伸之为成也。《考槃》《江汉》《载芟》《丝衣》毛传是也。凡《礼记》皇考、《春秋》考仲子之宫皆是也。又假借为考字。《山有櫙》弗鼓弗考传曰考，击也是也。凡言考挍，考问字皆为考之假借也。
“从老省，丂声”注：苦浩切。古音在三部。
【卷三】【攴部】
“敂也”注：《唐风》：子有钟鼓。弗击弗考。毛曰：考亦击也。考，引伸之义为考课。《周礼》多作考。他经考击、考课皆作考，假借也。考、敂㬪韵。
“从攴，丂声”注：苦浩切。古音在三部。
广韵
苦浩切，上晧溪‖丂声幽1部（kǎo）
考，校也。成也。引也。亦瑕衅，《淮南子》云“夏后氏之璜不能无考”是也。又姓，出何氏《姓苑》。苦浩切。十。
【校释】《淮南子·汜论训》髙诱注：“半圭曰璜，夏后氏之珍玉也。考，瑕衅也。”瑕衅，瑕疵。
康熙字典
【未集中】【老部】 考
《唐韵》《广韵》《集韵》《类篇》《韵会》《正韵》并苦浩切，音栲。《说文》：老也。从老省，丂声。《说文序》：转注者，建类一首，同意相受，考老是也。《佩觿》：考从丂。丂，苦杲反。老从匕。匕，火霸反。裴务齐《切韵序》云左回右转，非也。毛晃《增韵》：老字下从匕，考字下从丂，各自成文，非反匕为丂也。《书·洪范》：五曰考终命。《诗·大雅》：周王寿考。
又《尔雅·释亲》：父为考。《释名》：父死曰考。考，成也。亦言槁也，槁于义为成，凡五材，胶漆陶冶皮革，乾槁乃成也。《易·蛊卦》：有子考无咎。《礼·曲礼》：死曰考。
又《广雅》：考，问也。《易·复卦》：敦复无悔，中以自考也。《诗·大雅》：考卜维王。传：考，犹稽也。
又《书·周官》：考制度于四岳。注：考正制度。
又《诗·卫风》：考槃在涧。传：考，成也。《左传·隐五年》：考仲子之宫。注：成仲子之宫。
又《诗·唐风》：子有钟鼓，弗鼓弗考。传：考，击也。
又《淮南子·汜论训》：夏后氏之璜，不能无考。注：考，瑕衅。
又《楚辞·九叹》：身憔悴而考旦兮。注：考，犹终也。
又姓。《广韵》：出何氏姓苑。
又《韵补》叶去九切。边让《章华赋》：众变已尽，群乐既考。携西子之弱腕兮，援毛嫱之素肘。
又《韵补》叶口举切。《易林》：周旋步骤，行中规矩。正恩有节，延命寿考。
字形书法
字形对比
书写提示
❶“耂”从上、左包围“丂”。❷“耂”，“土”居上半格，竖在竖中线左侧；长撇从右上格撇向左下格。❸“丂”主体居右下格；短横在横中线下侧；㇉（竖折折钩）起笔与短横相接，第一折点在竖中线左侧，钩尖抵竖中线。
书法欣赏
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韵书集成
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注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考
（表格信息来源：汉典、《汉语方音字汇》）