本书对考古学的定义、研究对象、学科意义和价值，从旧石器时代、新石器时代到夏商周、秦汉、魏晋南北朝、唐宋元明等历史时代考古，对涉及农业、水文、环境、动物、植物、地质、地震、沙漠、矿冶、陶瓷、音乐、美术、民族等诸学科的考古学，对航空考古、水下考古的基本内容，对田野考古的调查、勘探、发掘、测绘、摄影、修复方法骆驼考古资料的整理与考古报告的编写、进行了深入浅出的介绍。本书适合于高中以上文化程度的人员阅读与参考。
本书既介绍了考古各方面的基本知识，又介绍了考古工作中的各项操作技术与方法；既介绍了中国考古学的历史源流和发展情况，又介绍了中国考古学的现状和巨大成就；既回顾了中国考古学发展的艰难历程，又展望了中国考古学未来的辉煌宏图。
王善才，1936年生于湖北省武汉市。1957年至今近50年，一直在湖北省文博部门从事文物考古研究工作。发表论文和报告150余篇。是重要考古专著《曾侯乙墓》、《包山楚墓》、《铜绿山古矿冶遗址》和《清江流域古动物遗存研究》等书的作者之一，并编著和主编了《中国早期巴文化——长阳香炉石遗址发掘与研究》、《考古发现与早期巴人揭秘》、《清江考古》、《清江流域考古掠影及出土文物图录》、《香炉石——我国早期巴文化遗址的发现与研究》、《张懋夫妇合葬墓》、《山海经与中华文化》和《文物考古与探索发现》等多部著作。现为湖北省文物考古研究所研究员。