耐火度又称耐熔度。表征物体抵抗高温而不熔化的性能指标。耐火度不是物质的物理常数，而是一个技术指标，它的高低由物料的化学组成、
分散度、液相在其中所占比例以及液相黏度等所决定。耐火度的测定方法是：将试验物料做成规定尺寸的截头三角锥，在一定的升温速度下加热时，由于本身的重量而逐渐弯倒，试锥弯倒至其顶端与底盘接触时的温度即试验物料的耐火度。
耐火度所表示的意义与
熔点不同。熔点是结晶体的液相与固相处于平衡时的温度。耐火度是多相体达到某一特定软化程度的温度。对绝大多数普通耐火材料而言，都是多相非均质材料，无一定熔点，其开始出现液相到完全熔化是一个渐变过程，在高温下相当宽的范围内，固液相并存。故欲表征这种材料在高温下的软化和熔融的特征，只能以耐火度来度量。
耐火度是判定能否作为耐火材料的依据。国际标准化组织耐火材料技术委员会（ISO/TC33） 1986年公布，耐火度达到1500℃以上的
无机非金属材料或制品即为耐火材料。耐火度不是耐火材料的熔点，因为耐火材料是各种矿物组成的多相固体混合物，不是单相的纯物质，它主要是表征材料在无荷重和高温作用下熔融和软化的程度，是耐火材料的重要质量指标之一，不能把耐火度作为耐火材料的使用温度，耐火材料达到耐火度时，已有70%～80%的液相生成，其粘度为10～15Pa·s，不再有机械强度和耐侵蚀性。提高耐火原料的纯度，可提高耐火材料的耐火度。
耐火度是评定耐火材料的一项重要技术指标。但是，不能作为制品使用温度的上限。对由单相
多晶体构成的耐火材料，其耐火度一般低于晶体的熔点。但是，有些耐火材料，如当形成的液相粘度很高时，其耐火度也可高于熔点。
耐火材料试锥在高温下的弯倒程度，主要取决于液相与固相的数量比、液相的粘度变化和
高熔点晶相的
分散度。通常锥体达到耐火度时，多数均含液相约70～80%，液相粘度约为10～50Pa·s，并随材料不同而异。因此，可以认为耐火材料耐火度的高低除与测定条件，特别是与试锥的
粒度组成和升温速度以及某些材料与测定气氛有关以外，主要受材料的化学和矿物组成所控制。对由各种单二组分构成的耐火材料而言，主要取决于化合物熔点的高低。而对由多组分构成的耐火材料而言，取决于主成分和他成分的数量比。杂质会严重降低材料的耐火度。如对Al2O3，含量在20～80%之间的硅铝系耐火材料而言，耐火度t 可近似地以Al2O3和杂质R 百分含量估算，即t=1580+4.386（Al2O3-R）。因此，欲提高耐火材料的耐火度，必须提高主成分和
主晶相的数量并尽量降低杂质。
中国标准（GB7322）与国际标准完全相同，将被测材料磨成细粉，制成与标准测温锥形状、尺寸相同的截头三角锥，也可直接从耐火制品上锯取上述的截头三角锥，与标准测温锥一起插在一个耐火的底盘上，放在炭阻炉或燃气高温炉内，按规定的速率加热，视其与标准测温锥相比较所弯倒的程度，当其弯倒至锥的尖端接触底盘时的温度（见下图1所示），即为材料的耐火度，通常都用标准测温锥的锥号表示。
各国标准测温锥规格不同，锥号所代表的温度也不一致。世界上最常见的是德国的塞格尔锥（Segerkegel），缩写为SK，如SK35代表1780℃，而美国的奥顿锥（orton） 35代表1785℃。
国际标准化组织的标准测温锥（ISO）、中国的标准测温锥（WZ）和前苏联的标准测温锥（ПК）都是一致的，采用锥号乘以10即为所代表的温度。如ISO176、WZ176以及ПК176均代表1760℃。英、德、美国标准测温锥号的相应温度见下表。