耐量，是指生物对某种物质所能承受的限度。在生物生长过程中，需要很多物质来维持生存，生长，花儿浇的水多了根会腐烂，水少了会干旱，有的植物喜水，有的植物喜干旱，都会有一个适度的量，超过了，或减少了都不好。对某中物质的承受能力就是耐量。
葡萄糖耐量人体全天血糖含量随进食、活动等情况时有波动，一般
空腹时的血糖水平较为恒定。体内胰岛素的分泌与血糖多少有密切关系，血糖增高，胰岛素分泌增多；血糖下降，胰岛素分泌减少。胰岛素分泌多少，随着
机体的生理需要而进行自动调节，使体内葡萄糖水平维持在正常范围。可见，人体对葡萄糖有着很强的耐受能力，称为人体正常糖耐量。临床采用口服或
静脉注射的方法，给一定量的葡萄糖，以助检查患者的糖耐量情况，称其为
葡萄糖耐量试验。
当口服或静脉注射一定量葡萄糖，糖尿病患者（或有关疾病）的胰岛β-
细胞分泌的
胰岛素对处理葡萄糖的能力，已显示出不如正常人那样迅速有效，表现在服糖后2小时，血糖超过了7.8毫摩尔/升（140毫克/分升）以上，血中
葡萄糖升高，异常，这种状态，叫做糖耐量减低。
糖耐量的减低，并非意味着患有
糖尿病，是有其一定范围的。但糖耐量异常者，要比正常人易发生糖尿病，应引起高度警惕。