耶梦加得(Jormungand、Jörmungandr、Jǫrmungandr,含义是“庞然大物”),是
北欧神话中能环绕人世的巨大
海蛇,属于巨人族,它是诡计之神
洛基和女巨人
安格尔伯达的第二个儿子,
芬里尔和
海拉的兄弟。
根据
冰岛史诗《
埃达》的记载,耶梦加得是一条身型极为庞大的巨蛇,它与巨狼
芬里尔、死神
海拉都充满着邪恶的力量。
主神奥丁感到
洛基的这三名儿女都是
阿斯加德的重大威胁,也将会是破坏世界的祸根,于是分别想出主意来压制它们。奥丁趁耶梦加得还年轻时,就把它扔进环绕着人间世界的无底深海之中,被自己的体重和海水的压力所困着。
巨蛇的体型已经非常庞大,它把身子伸展,竟然刚好在深海的另一端碰见自己的尾巴。耶梦加得在海中不能挣脱,只好把身体紧拢着,把整个尘世(Midgard)围堵了,因而被称为“
尘世巨蟒”及“围绕中庭的巨蛇”。
某次,雷神
托尔探访巨人国,遇到了当地的国王
乌特迦·洛奇。乌特迦出了一些难题刁难托尔,其中一项便是要求托尔把他养的一只猫举起。以力大无穷闻名的托尔接受考验,谁知使尽全力却只能举起猫的一只脚,这结果令托尔沮丧不已。最后,乌特迦·洛奇告诉托尔,原来一路以来的考验都是他所施的法术,他要求托尔举起的猫,真身其实就是
巨蛇耶梦加德幻化的。耶梦加德的巨大足以环绕人间世界,而托尔竟然可以把它举起一部分,可见托尔的力量如何强大。
某次,托尔随巨人
希密尔出海捕鱼,为了向希密尔展示实力,托尔把船开到离岸远处,以巨牛的头部当作诱饵,放到海洋深处,吸引巨蛇耶梦加得来咬住,之后用尽全身气力与咬着牛头的巨蛇角力,成功把巨蛇拉出了海面。巨蛇耶梦加得冲到海面上之后既惊且怒,不断释放毒气与
蛇血,并使力拉扯着牛,与托尔角力,甚至连托尔立足的船只都受到巨蛇的破坏。这时候,托尔拿起
雷神之锤妙尔尼尔想要打在巨蛇头上,可是希密尔却怕得把丝线剪断,结果巨蛇跌回了大海,从此与托尔结下不共戴天之仇。
在
北欧神话的末日之战“
诸神的黄昏”中,耶梦加德与地上的邪恶势力产生了共鸣。它从睡梦中苏醒过来,在海底不断翻腾着,掀起轩然巨浪。它口中吐出致命的毒液和毒气污染了整个海洋、充满了整个宇宙,并且来到了
阿斯加德的土地上,正式向诸神宣战。它的交战对手,正是与它有极深恩怨的雷神托尔。在战斗的过程中,巨蛇一直向托尔喷射毒液,用尽一切手段攻击托尔,托尔深深了解巨蛇的威力,不敢怠慢,三度把自己的武器雷神之锤
妙尔尼尔掷向巨蛇,但是就连必定命中目标的雷神之锤都被巨蛇巧妙避过。最后,托尔终于成功地用魔锤击中了巨蛇的头部,砸碎了蛇头将蛇杀死,但是巨蛇的毒液也深入了
托尔的身体,结果双方同归于尽。
在世界各地的许多文化中都有这种头尾相连的蛇的形象,例如
乌洛波洛斯(
Ouroboros),“Ouroboros”的意思就是“咬着自己尾巴的蛇”,它头尾相衔,
雌雄同体,盘绕着整个世界,象征“一切”、“完美”、“轮回”和“阴阳”,代表着自然界周而复始的现象,既是开始,也是结束,因此也有人把它视为
罗马神话里的双面神坚那斯的标志,因为坚那斯掌管着事情的始末。
丹尼斯·郝楼维曾经把乌洛波罗斯同冥神
布鲁托的手下提穆厄斯相提并论:“它没有眼睛,也不需要眼睛,因为它的面前空无一物。在它的四周没有物体也没有声音,时间对它来说是停止的。它不需要食物,因为它既不生产也不消耗,所有行动都因它而起,没有任何事情能够影响到它。”有趣的是,19世纪的德国化学家
凯库勒就是因为在梦中梦见首尾相衔的蛇才猜想出了
苯环的结构。