传说中聂赤赞普本是天神的儿子，后降临人间，到了山南境内羌脱神山，被十二个放牧者看见了。这个小伙子的言语举止与本地土著不同。放牧的人们辨别不了到底是怎么一回事，应该如何处置这个年青人，便派人回聚居点报告。长者派出十二个颇为聪明的巫师教徒上山，盘问小伙子从哪里来，这个小伙子用手指指天。这伙人自以为小伙子是从天上来的，是“天神之子”，格外高兴。十二人中为首的便伸长脖子，给这位“天神之子”当轿骑，前呼后拥地把他抬下山来。聚居在这里的人们纷纷前来，见这个从天上来的小伙子，长得聪明英俊，便公推他为部落首领。这就是后来叫做“
吐蕃”的部落第一位领袖。这是公元前二百三十七年的事。人们尊称他为“聂赤赞普”，也就是“用脖子当宝座的英杰”。藏语中，“聂”是“脖”的意思，“赤”是宝座，“赞普”是“英武之主”。自此，历史上把藏王称为赞普。这个聂赤赞普，便是吐蕃部落的第一个首领。苯教典籍还把聂赤赞普说成是色界第十三代光明天子下凡，所以氏族和苯教徒共同把他拥立为王。从他开始，到吐蕃王朝建立，一共传了三十二代。
传说当然不过是藏族人引以为傲的演义，聂赤赞普却是实实在在的历史人物。根据《雍布拉康志》、《迪乌宗教源流》等藏文史籍的记载，聂赤赞普出生在西藏波密，因相貌古怪、性格刚烈，被家庭放逐，当他游历到雅砻河谷时，结识了12名代表当地各部落利益的苯教徒（西藏原始宗教），并被推举为王。随后，聂赤赞普将周围小邦收归为属民，划分尊卑，宣扬苯教。从那时开始，藏民族冲破以血缘结成的氏族障碍，开始以地域来划分属民。这是公元前360年前后的事。
为了防止其他部落的侵犯乃至野牦牛群的冲击，聂赤赞普建造了
雍布拉康城堡。从泽当镇往南，大约半小时的车程，便能看到这座位于扎西次日山上的城堡身影。这座外表普通、形似碉堡的多层建筑，其构造的精致程度也许无法与布达拉宫等建筑相提并论，但在藏民们的心中，雍布拉康却是藏族文明的起源。