职业发展理论是西方国家职业指导理论之一。主要代表人物：美国学者金兹伯格和苏帕尔。他们从 20 世纪 40 年代初就提出发展性职业咨询和指导概念及其原则，并长期进行实验研究，于 50 年代形成理论体系。中心论点：职业发展在个人生活中是一个连续长期的过程，可分为几个连续的不同阶段。金兹伯格把它分为幻想、尝试和现实 3 个阶段；苏帕尔则把它分为成长、探索、确定、维持和衰退 5 个阶段。每个阶段都有一定的特征和任务

职业指导有效，个人就能在每一阶段达到职业成熟。苏帕尔以自我概念为基础，认为人自我概念的发展与就业培训紧密相连，人的职业偏好、职业能力、生活和工作机构及自我概念，都随时间和经验的变化而变化，人也在连续不断地对它们作出选择和调整。将培训途径扩展到探索（进行就业试探和尝试性决策）、确定（就业决策得到评价和修正，并导致成熟的就业行为和职业决策）阶段。指出， 个人的职业生涯取决于父母的社会经济水准、精神能力、个性特征及个人所面对的机会，但职业发展只取决于自我概念的发展和完善，而自我概念又依赖于个人在一定工作机构中的职位。被称为第二次世界大战后三种就业和职业培训主要理论。