联合国在2003年12月23日通过的58/220决议中, 大会决定每年12月19日为南南合作日，以增强人们对南南合作重要性的认识。大会敦促联合国所有相关组织和多边机构加紧努力，将利用南南合作有效地纳入其经常方案的设计、制定和执行的主流，考虑增拨人力、技术和财政资源，支持南南合作倡议。南南合作指多数地处南半球的发展中国家，在争取建立国际经济新秩序的斗争中建立和发展起来的，在平等互利基础上的新型的经济合作关系。包括双边合作、区域合作和全球合作3个层次。

在2003年12月23日的58/220决议中, 大会决定12月19日为联合国南南合作日。2011年12月22日，大会第66/550号决定，决定自2012年起，联合国南南合作日的纪念日期从12月19日改为9月12日，以纪念1978年的这一天联合国发展中国家间技术合作会议通过《促进和实施发展中国家间技术合作的布宜诺斯艾利斯行动计划》。

由于世界上的发展中国家绝大部分都处于南半球和北半球的南部分。于是从1960年代开始，这些国家之间为摆脱发达国家(Developed Country)的控制，发展民族经济，开展专门的经济合作，即称为南南合作。如：中国与拉丁美洲的合作等 即是由发展中国家与发展中国家之间的合作。 南南合作是广大发展中国家基于共同的历史遭遇和独立后面临的共同任务而开展的相互之间的合作。1955年召开的万隆会议确定了南南合作“磋商”的原则，促进了原料生产国和输出国组织的建立，提出了在发展中国家间实施资金和技术合作，因此被认为是南南合作的开端。20世纪60年代初形成的不结盟运动和77国集团是南南合作的两个最大的国际组织，它们通过的一系列纲领性文件，为南南合作规定了合作的领域、内容、方式与指导原则。20世纪70年代至80年代末，发展中国家团结自救、合作自强的努力取得重大进展。西非经济共同体、拉丁美洲经济体系、南部非洲发展协会、海湾合作委员会、南亚区域合作联盟等发展中国家谋求经济合作，增强集体自力更生能力的区域性经济组织相继建立。1982年，首届南南合作会议在印度新德里召开，1983年和1989年先后在北京和吉隆坡召开南南合作会议，这三次会议是南南合作的重要里程碑。南南合作的实质，是面对不平等的南北经济关系，实行联合自强，共同发展。

2019年9月12日，联合国南南合作办公室在纽约联合国总部举办“南南合作日”纪念大会。

南北对话是指发展中国家和发达国家间就经济关系所进行的谈判对话或多边磋商活动。因大多数发展中国家位于南半球，发达国家则在北半球，通常称发展中国家为“南方”，发达国家为“北方”，故就它们之间的经济关系进行的谈判称南北对话。 南南合作，即发展中国家间的经济技术合作（由于大部分发展中国家分布在南半球或北半球的南部，因而发展中国家间的经济技术合作被称为“南南合作”），是促进发展的国际多边合作不可或缺的重要组成部分，是发展中国家自力更生、谋求进步的重要渠道，也是确保发展中国家有效融入和参与世界经济的有效手段。 联合国系统一直对开展南南合作活动重视并给予支持和引导，联合国开发计划署在开展发展中国家间技术合作和经济合作中起主导作用。 南南合作旨在促进发展中国家之间，传播人类活动所有领域内的知识或经验，并相互分享的能力，主要内容包括推动发展中国家间的技术合作和经济合作，并致力于加强基础设施建设、能源与环境、中小企业发展、人才资源开发、健康教育等产业领域的交流合作。

自从1978年通过《布宜诺斯艾利斯行动计划》以来，在联合国的支持、引导下，在各成员国的积极参与和推动下，南南合作蓬勃发展，并取得了很大的成果 。 南南合作，指发展中国家之间的经济合作。 因为发展中国家多在地球的南半部，故称“南南合作”。发展中国家在经济领域互相支援，取长补短。在国际经济事务中团结合作，协调立场，以共同减少和摆脱对西方发达国家的经济依赖，独立自主的发展民族经济，这是建立在相互尊重主权，平等互利的基础上的新型国际关系 。

2011年12月，联大决定自2012年起，联合国南南合作日从12月19日改为9月12日，以纪念1978年的这一天联合国发展中国家间技术合作会议通过《促进和实施发展中国家间技术合作的布宜诺斯艾利斯行动计划》。