联想心理学是一个很宽泛的概念，它不是某种统一的心理学理论和思想，也不是一个统一的心理学派，而是一种研究范式和研究思路。

在心理学史上，联想心理学有多种表现方式，呈现出了历史的多样性。最早的有柏拉图和亚里士多德的联想心理学思想、后来出现了英国联想主义心理学、桑代克的联结主义、当代认知心理学范畴内的联结主义；另外，虽然名称没有出现联想或联结的字样，但实质上属于联想或联结心理学的心理学理论有：冯特和铁钦纳的构造主义、艾宾浩斯的记忆研究、巴甫洛夫的经典条件反射理论、行为主义等。到了20世纪80年代，联想心理学以一种更加新颖的方式出现了，即认知心理学中的联结主义模型。进入21世纪以来，随着互联网技术的飞速普及，因应这种变化，一种更新的联想心理学理论出现了，这就是关联主义。在此所指的联想并不特指某一种理论或模型中的联想，而是泛指所有这些理论和模型。这些理论或模型都贯穿着一个共同的主题，即联想单元之间的结合。因此，将之总称为联想心理学。