通过数据通信网络，把一个或多个联机情报检索系统与远地的用户检索终端互连构成的计算机网络。

网络分类联机情报检索网络可分为集中式和分布式两种。集中式联机情报检索网络，把数据库集中在一台大型或巨型计算机中,用户通过远地终端联机检索,好像就在计算机旁检索一样，用户并不感到有数据通信存在。分布式联机情报检索网络，把数据库分布在地理位置分散的多台计算机中，用户通过终端联机检索，好像所有数据库集中在一台计算机中检索一样，用户并不感到数据库被分布在多台计算机中。同一个数据通信网络可以同时连接多个互相独立的集中式或分布式联机情报检索网络，提供网中所有用户使用。用户通过终端指定任何一个联网的数据库进行联机检索，好像所有数据库集中在一个联机情报检索网络中检索一样，用户并不感觉有多个网络存在。

通信网络联机情报检索网络一般使用通信部门提供的公共分组交换网络，可以把世界广泛范围内的大量用户终端联入网内,检索的通信费用省,响应时间快。服务限在一定业务范围和局部区域内的中小型联机情报检索网络，也可以租用通信部门的通信线路组成专用数据通信网络。用户终端联网，可以使用数据信道，也可以使用模拟信道。使用模拟信道时，必须带上数字与模拟信号互相变换的调制解调器。模拟信道的误码率高，使用户终端或者调制解调器必须具有误码检测和恢复功能。

检索终端联网的用户检索终端,可以是电传机、键盘显示终端或智能终端。电传机的传输速率最低，检索的响应时间长,一般在无公共分组交换网服务的地区,通过低速电报交换网，把电传机通到公共分组交换网。键盘显示终端和智能终端的传输速率较高，一般在有公共分组交换网服务的地区使用。智能终端能协助用户进行检索处理，如自动选择检索策略、编辑和检查检索命令、自动记录和处理检索过程、自动计费和事后统计处理等，具有检索方便、功能强和效率高等优点。智能终端内部具有处理和存储能力，使它可以成为今后全文检索和图文检索的新型检索终端。

联机情报检索网络,可以接入大量联机检索终端,服务范围可遍及全世界，使人们不受空间和时间限制，可在世界上任何地点和任何时间，通过终端，只要花费几分到十几分钟，就可从远地文献数据库中检索到所需要的资料,并可利用地理上的时差,均衡联机情报检索系统服务的日夜负荷不均，充分发挥网络的处理和服务能力，降低联机检索费用。现今正在发展价格便宜和具有海量存储容量的光盘存储器，它可以存储图像、图形、语音和全文信息，发展能同时传输图像、图形、语音和数据的综合业务数字网(ISDN)，这些技术可用于联机情报检索网络，实现图像、图形、语音和全文信息的存储和联机检索。