聚铁网纹层是指由铁、黏粒与石英等混合并分凝成多角状或网状红色或暗红色的富铁、贫腐殖质聚铁网纹体（plinthite）组成的土层。虽然在美国土壤系统分类和联合国世界土壤图图例单元中只设诊断特性~聚铁网纹体，但在中国土壤系统分类中考虑到：在非剥蚀情况下，具有聚铁网纹体的土层是一种表下层，而不是泛土层的土壤性质。实际上在美国土壤系统分类和联合国世界土壤图图例单元的土壤检索中均有厚度或土层的概念。例如，联合国世界土壤图图例单元的一级单元（聚铁网纹土）定为在不同深度范围内厚度＞15cm的土层中，其聚铁网纹体按体积计＞25%;美国土壤系统分类中规定老成土的聚铁网纹土类在0〜150cm内有一个或更多土层的聚铁网纹体按体积计＞50%，聚铁网纹亚类则至少有5%。

因此，中国土壤系统分类与世界土壤资源参比基础一样，也设立了聚铁网纹层，其聚铁网纹体数量参照世界土壤资源参比基础，定为至少10%。聚铁网纹层具有以下全部条件：厚度＞15cm。聚铁网纹体按体积计（指红色网纹的数量）土壤遭剥蚀后裸露于地表，经日晒和反复干湿交替作用则硬化成不可逆的铁石硬磐或不规则聚集体。