肖像是描绘具体的人物或人群的艺术体裁，通过描绘确定的形象传达个体的肖似。肖像在雕塑、绘画、版画、摄影等艺术门类中都有表现。肖像可以从呈现模特的方式、构图方式、模特的数量等角度分成不同的类型。肖像可以起到美化、纪念、展示、宣传等作用，也可以针对特定人物进行夸大或丑化。肖像的历史是人的概念不断扩大、深化的历史，反映出不同时代对人的阶层、性别、职业、智力、心理、情绪等因素的关注。

肖像是一种造型艺术的体裁，此体裁以描绘具体的人物或人群，它有别于想象人物和人体形象的地方在于，需要通过确定的形象传达个体的肖似。17世纪，肖像与其它艺术类型的理论分野随着学院体裁等级的确立变得明确起来。

在艺术实践中，肖像包括雕塑、绘画、版画、摄影等各种不同的艺术类型。按照呈现模特的方式，肖像可以划分为：盛装、室内、私密（情感）等类型。按照构图方式又可划分为：头像、胸像、半身像、及膝像、全身像、骑马像、正面像、正侧面像、四分之三侧面像等类型。此外，还可以根据模特的数量将肖像分为：单人、双人、多人等类型。有时肖像成对（如夫妇肖像）或成组（如肖像画廊）出现。艺术家以自己为模特制作的肖像被称为“自画（塑、拍）像”。肖像有时与历史、风景、风俗等不同体裁发生融合，从而更好地实现美化、纪念、展示、宣传等作用，也可以针对特定人物进行夸大或丑化。肖像的历史是人的概念不断扩大、深化的历史，反映出不同时代对人的阶层、性别、职业、智力、心理、情绪等因素的关注。

肖像的历史非常久远，世界各国都有肖像画传统。在古代埃及艺术中就出现了雕塑和绘画的肖像，法老像大多以程式化的方式表现，而普通人物的肖像则带有更多的写实特点。古希腊肖像从公元前5世纪古典时期表现出高度的理想化特点，并逐渐向希腊化时期个性化和写实风格发展，古希腊肖像主要以运动员、哲学家和政治人物为模特。古罗马肖像在共和国时期高度写实的先人纪念胸像的基础上发展起来；帝国早期的君王塑像受到古埃及和古希腊艺术的影响，将写实风格的面部特征与理想化的躯干相结合；而帝国晚期的肖像则逐渐放弃细节上的写实特征以突出视觉整体性；值得一提的是，古罗马的埃及法尤姆地区发展出一种用于木乃伊覆面装饰的木板蜡画肖像画，人物刻画生动逼真，充分反映了写实绘画在古代发展的水平。

拜占庭时期的古代肖像传统在拉文纳、君士坦丁堡等地的教堂镶嵌画中的君主、王室、大臣、教会人士的肖像中得到体现；西欧中世纪的手稿插图、雕塑中也有少量肖像。但这些肖像主要通过服饰、铭文和象征性的细节来指示人物，而缺少对原型生理特点的刻画。

文艺复兴时期，西方艺术中的肖像传统随着古典文化和人文主义的兴起重新得到发展。人文主义者和各个古今名人肖像深受意大利艺术家和公众的喜爱。而在阿尔卑斯山以北地区，赞助人的肖像常常被画在祭坛画中。从15世纪开始，王公贵族、商人大量定制专门的肖像画，用于缔结婚姻、纪念逝者、彰显影响。文艺复兴盛期的画家如达芬奇（Leonardo da Vinci）、拉斐尔（Raphael Sanzio）、提香（Tiziano）、丢勒（Albrecht Durer）、小汉斯·荷尔拜因（Hans Holbein the Younger）都以肖像著称，而多纳泰罗（Donato di Niccolò di Betto Bardi）、韦罗基奥（Andrea Verrocchio）则恢复了古代大型骑马像的传统。整体而言，文艺复兴肖像在注重人物的自然细节基础上刻画理想完美的形象，以人物美丽外表作为内在品德的显现。

17世纪艺术家在文艺复兴艺术的基础上加深了对人物的瞬间表情和动作的刻画。几乎所有画家和雕塑家都在肖像领域中有所涉猎。而在佛兰德斯和尼德兰，鲁本斯（Pieter Paul Rubens）、伦勃朗（Rembrandt Harmensz van Rijn）、哈尔斯（Franz Hals）等人在群体肖像、家庭肖像、女性肖像、儿童肖像和自画像等方面不断探索肖像的新领域。18世纪，随着洛可可风格的流行，肖像的点缀和风景背景开始增多，色粉笔成为画家喜爱的媒介，常常用来描绘人物丰富内心及其情绪状态。启蒙运动之后，肖像在19世纪成为承载人的观念的重要视觉媒介，容纳了更为广泛的阶层、性别、种族范围。在从传统的君主制国家向现代公民国家转型的过程中，肖像画推动了对英雄人物的崇拜，包括绘画、摄影、雕塑在内的各种名人肖像画廊取代旧时的宗教圣人与王朝家族，成为维系社会文化认同，宣示道德的符号。在19世纪下半叶的印象派、后印象派以及20世纪先锋派创作中，肖像占有相当大的比例，马奈（Edward Manet）、雷诺阿（Auguste Renoir）、罗丹（Auguste Rodin）、塞尚（Paul Cezanne）、梵高（Vincent Van Gogh）、毕加索（Pablo Picasso）都以肖像著称，他们多以亲友或自己作为模特，关注个人的心理或形式特征而较少触及宏大叙事。随着摄影技术的完善和普及，卡什（Yousuf Karsh）、梅普勒索普（Robert Mapplethorpe）等摄影师已成为出色的肖像艺术家。传统媒介肖像在纪实和艺术创作领域中逐渐式微，但弗洛伊德（Lucian Freud）等当代画家不断挖掘肖像描绘人物个性特点的潜力。

中国艺术传统重视人物绘画中的神似，轻视形似，拘泥于客观再现性的绘画难以被视为佳作。除带有档案记录性质的帝王像之外，以“写照”“写真”为标准的肖像大约出现在明中期以后，尤其是受到西方传教士影响，曾鲸以墨骨法描绘人物面部的凸凹立体感，将写实手法和人物传统相结合。清代画家禹之鼎、丁皋、徐璋、任颐等人都以肖像著称。