戊戌变法后,他开始萌生变革思想。1904年,清廷废科举、兴学校,他积极响应,在家乡极力倡办学堂,推行浯体文、新学制。后来,他于山左农林学校毕业后,正值昌邑设立劝学所,即被推荐为县视学员。在济南授职时,适逢武昌起义,遂联络孙仲廉、王玉可、蓝玉昌、臧庚文、
刘溥霖等革命同仁,准备在火车站刺杀
张勋。不慎事泄,他被捕入狱,虽经严刑拷打,却始终守口如瓶,威武不屈。他怒视敌人,凛然说道:“我要为民族雪耻,反清反帝,创建共和。要问我们多少人,言其多叫亿同咆皆是;言其少,仅我一人而已”。不久,清帝退位,中华民国建立,他获释。山狱后,他立即动身前往徐州,参加了陈干的讨虏民军。在军中辅佐陈干,进行革命工作。