肠系膜是悬吊、固定肠管的腹膜的一部分。生在躯体左右两侧的腹膜在肠的背侧和腹侧相合，分别形成背侧肠系膜和腹侧肠系膜。腹膜的一部分，包在小肠和大肠的外面，把肠连接在腹腔的后壁上。

肠系膜可分为 ①小肠系膜 ②阑尾系膜 ③横结肠系膜 ④乙状结肠系膜。

后者大部分消失，背侧肠系膜尚存，将肠连结于脊柱。因此肠系膜是两层腹膜愈合而成的，所以薄而韧。通往肠的血管、神经多数分布于其上，伴随肠管的分化、延长、迂曲，而肠系膜的形态也趋于复杂化。在哺乳类，只有小肠狭义的肠系膜，在大肠和直肠部分。各自称为大肠系膜（meso-colon）、直肠系膜（mesorectum）。胃的胄系膜（mesogaster）形成称为大网膜和小网膜的皱壁而伸展着。同样把卵巢与脊柱相连的系膜称为卵巢系膜，把睾丸与脊柱相连的系膜称为睾丸系膜，但后者在睾丸从腹腔内下降于阴囊后就不明显了。

爱尔兰研究人员新近认定，人体消化系统内“隐藏”有新器官——肠系膜。

研究人员在英国《柳叶刀·肠胃病学和肝病学》杂志上报告说，2012年，他们通过精细的电镜检查发现肠系膜事实上拥有连续结构；在过去4年间，他们又持续收集了证明肠系膜是独立器官的进一步证据。

主导此项研究的爱尔兰利默里克大学医学院教授卡尔文·科菲在接受媒体采访时说，研究论文已经过同行评议，可以宣称人体内存在着这个此前未被承认的器官，“一百多年前流传至今的解剖描述是错误的”。

得益于这项研究，医学院的学生们自2016年开始就已经将肠系膜作为一个独立器官来学习研究。全球最著名的医学教科书《格氏解剖学》也已经更新了这一最新定义。