关于该王国的建立，
历史学家至今争论不休，按照传统说法，公元
449年朱特人在其
部落首领亨格斯和霍萨两兄弟的率领下，在
英格兰南部沿海地区登陆，他们是受当地
不列颠人的邀请，前来帮助当地人抵抗北方
皮克特人的
侵略的。不久以后，亨格斯和他的儿子埃斯克马上调转枪头，和邀请他们前来的不列颠人首领沃丁根闹翻，
朱特人很快就打败了当地人，并在大约相当于今天
英国的
肯特郡的区域建立起肯特王国。
肯特王国的埃特尔伯特在
6世纪末在
英格兰称霸，据说他的
霸权范围一直延伸到杭伯河以南区域。在公元
597年，埃特尔伯特在其首都
坎特伯雷接待了罗马
教皇格里高里派出的传教使节圣奥古斯丁，并在圣奥古斯丁的影响下，接受了
洗礼，成为
盎格鲁-撒克逊诸王国中第一位接受
基督教的国王。
但在接下来的几个世纪中，肯特王国国力衰退，周期性地为麦西亚王国和
韦塞克斯王国所征服和瓜分，最终在8世纪后半期沦为麦西亚王国奥发统治下的一个省份。奥发死后，肯特人在796年爆发了反抗麦西亚的
起义，但被残酷镇压下去。公元
825年时，肯特被韦塞克斯王国的国王
爱格伯特征服，被迫承认
韦塞克斯的君权，随后肯特成为
韦塞克斯王国的一部分。
尽管肯特在8世纪末开始的
丹麦人侵略浪潮中，成为受害最严重的
地区之一，不过肯特仍然是
诺曼征服以前
英格兰经济最发达的地区，因为
坎特伯雷大主教区在该区的存在，使得大批财富以宗教的名义汇聚在该区，另一方面肯特和欧洲大陆保持着密切的联系——
宗教、
政治、
经济、
文化。