中型草本，土生或附生，少有攀援。根状茎长而横走，有腹背之分，或短而直立，辐射状，并发出极细瘦的
匍匐枝，生有小块茎，二者均被鳞片，具管状或网状中柱；鳞片以伏贴的阔腹部盾状着生，向边缘色变淡而较薄，往往有睫毛。叶一形，簇生而叶柄不以关节着生于根状茎上，或为远生，2列而叶柄以关节着生于明显的叶足上或蔓生茎上；叶片长而狭，披针形或椭圆披针形，一回羽状，分裂度粗，羽片多数，基部不对称，无柄，以关节着生于
叶轴，全缘或多少具缺刻。叶脉分离，侧脉羽状，几达叶边，小脉先端具明显的水囊，上面往往有1个白色的石灰质小鳞片。叶草质或纸质，无毛或很少被毛，或罕有略具糠秕状鳞片伏生。孢子囊群表面生，单一，圆形，偶有两侧汇合，顶生于每组叶脉的上侧一小脉，或背生于小脉中部，近叶边以1行排列或远离叶边以多行排列；囊群盖圆肾形或少为肾形，以缺刻着生，向外开，宿存或几消失；孢子囊为水龙骨型，不具
隔丝；孢子两侧对称，椭圆形或肾形。
爬树蕨属 ArthropterisJ. Sm.
土生或附生。根状茎通常短而直立，有网状
中柱，有簇生的叶丛，并生出铁丝状的细长侧生枝（匍匐枝），匍匐枝出自每个叶柄的基部下侧，向四面横走，并生有许多须状小根和侧枝或块茎，能发育成新的植株。根状茎及叶柄有鳞片，鳞片腹部着生，边缘较薄且颜色较浅，常有纤细睫毛。叶长而狭，有柄，不以关节着生于根状茎；叶片一回羽状；羽片多数（通常40-80对），无柄，以关节着生于叶轴上，干后易脱落，披针形或镰刀形，渐尖头，基部阔，通常不对称，上侧多少为耳形突起或有1个小耳片，向叶端的羽片逐渐缩小，边缘概有疏圆齿或矮钝的疏锯齿，主脉明显，侧脉羽状，二至三叉，小脉向外达叶边附近，先端有圆形或纺锤形的水囊，在叶上面明显可见。叶草质或纸质；叶轴下面圆形，上面有纵沟，纵沟两侧边缘钝圆，幼时被相当密的弯曲而贴生的纤维状鳞片。孢子囊群圆形，生于每组叶脉的上侧一小脉顶端，成为1列，接近叶边，囊群盖圆肾形或少为肾形，以缺刻着生，暗棕色，宿存。孢子椭圆形或肾形，不具周壁，外壁表面具不规则的疣状纹饰。染色体x=41。
肾蕨Nephrolepisauriculata(L. )
附生或土生。根状茎直立，被蓬松的淡棕色长钻形鳞片，下部有粗铁丝状的匍匐茎向四方横展，匍匐茎棕褐色，粗约1毫米，长达30厘米，不分枝，疏被鳞片，有纤细的褐棕色须根；匍匐茎上生有近圆形的块茎，直径1-1.5厘米，密被与根状茎上同样的鳞片。叶簇生，柄长6-11厘米，粗2-3毫米，暗褐色，略有光泽，上面有纵沟，下面圆形，密被淡棕色线形鳞片；叶片线状披针形或狭披针形，长30-70厘米，宽3-5厘米，先端短尖，叶轴两侧被纤维状鳞片，一回羽状，羽状多数，约45-120对，互生，常密集而呈覆瓦状排列，披针形，中部的一般长约2厘米，宽6-7毫米，先端钝圆或有时为急尖头，基部心脏形，通常不对称，下侧为圆楔形或圆形，上侧为三角状耳形，几无柄，以关节着生于叶轴，叶缘有疏浅的钝锯齿，向基部的羽片渐短，常变为卵状三角形，长不及1厘米。叶脉明显，侧脉纤细，自主脉向上斜出，在下部分叉，小脉直达叶边附近，顶端具纺锤形
水囊。叶坚草质或草质，干后棕绿色或褐棕色，光滑。孢子囊群成1行位于主脉两侧，肾形，少有为圆肾形或近圆形，长1.5毫米，宽不及1毫米，生于每组侧脉的上侧小脉顶端，位于从叶边至主脉的1/3处；囊群盖肾形，褐棕色，边缘色较淡，无毛。
肾蕨属的大多数种的形体清雅秀丽，为主要的观叶植物。
肾蕨除了为世界各地普遍栽培的观赏蕨类，其块茎富含淀粉，可食，亦可供药用。