胃扩张是由于胃的分泌物、
食物或气体聚积使胃发生扩张而引起的疾病。其特征为胃变位、胃内压增加和休克等。
本病由于胃壁弛缓，失去收缩能力所致。暴饮暴食，
慢性胃炎，腹膜炎愈后之转变，幽门狭窄，胃溃疡，或邻近脏器之压迫等，为本病之起因。本病之主症为胃部发生胀重，食欲不振，或易感饥饿。空腹时发生胃痛、吞酸嘈杂、嗳腐，或有呕吐，大便常秘，尿量亦少。触诊：胃之下缘降至脐下，仰卧时可看出心窝部稍低陷，脐上部膨隆胀大。若振动之，则发生振水音。营养益少，肌肉益瘦，成为顽固难愈之病。
显著的胃扩张时伴随有横结肠的受压向下移位。在显著胃扩张时，横结肠可以横于真骨盆之上。在老年患者横结肠低位并不一定提示胃扩张，因为在老年患者中胃和结肠下垂及胃结肠韧带拉伸延长很常见。被拉长的钩形胃是一种正常变异，通常见于瘦长体型的人，也可导致横结肠远端向下移位。因此不要认为每一个位置极低的横结肠上方都是充满液体的扩张的胃，这一点是很重要的。只有在有确凿的临床症状或体征时才能做出这种影像诊断。
扩张的胃压迫横结肠向下移位可以累及大肠这一段的全长或只是其近段、中部或远段。横结肠的中段及远段局限受压是纵向延长型胃扩张的特征表现。水平位置胃腔的扩张通常更容易影响横结肠的近段。如果胃内没有气体从而和周围实质脏器密度相同，其增大和巨大肝肿大表现相似。
有时横结肠内没有粪便和气体，在平片上不能分辨。如果不能勾画出横结肠的外形，显著的胃扩张可能类似腹水，在平片上表现均匀致密的腹部。但是腹腔内的过量液体和胃内的过量液体是有鉴别点的，扩张的胃将小肠推向两侧而不是大量腹水时被推向中线。腹水时大量广泛的不透光密度均匀地分布在全腹腔。相反在胃内即使几乎充满液体时，仍然有少量的气体，当病人处于仰卧位时处于胃的前部和中部。虽然不是总能清楚地勾画出腔的轮廓，但仍能发现胃内少量气体，因为当胃显著扩张时，腹部中央区域较周边密度稍低。
通过立位或卧位投照发现一个宽度相当于胃的液平面可以确定存在扩张的胃腔。如果这些手段不能做出诊断，当胃内容物部分呕出后立即重复拍片，可以证实整个腹部的密度及充气的大肠或小肠袢的位置有明显改变。