胎盘催乳素功能是在孕妇体内与胰岛素、皮质激素协同作用促进乳腺发育及促进正氮平衡，有利于妊娠期蛋白质的蓄积。

胎盘催乳素（hPL）也称绒毛膜促生长催乳素（hCS）。hPL也是由胎盘合体滋养层细胞产生与分泌，分泌后大部分进入绒毛间歇和胎盘血窦，很少出现于胎体内。hPL的hPL还有抑制脂肪沉积作用，促进脂解血中游离脂肪酸升高。当血液中游离脂酸较葡萄糖占优势时，肌肉组织主要以游离脂酸作为能源，减少对葡萄糖的摄取。而有利于胎儿从母血大量地摄取葡萄糖。hPL这一功能是胎儿迅速生长发育的重要条件。

当有异常泌乳、原因不明的不育症、垂体腺瘤等时,是检查催乳素的适应证。

催乳素的合成和释放过多将异致性腺功能低下综合征,在女性非常多见。女性催乳素水平升高可引起泌乳、原因不明的不育症、无排卵伴闭经,最严重者可出现重度雌激素降低。高催乳素血症是导致女性不育的常见原因。因此测定催乳素对于诊断累及女性生殖系统的疾病具有重要的意义。