植物胚培养可以作为一种育种手段。在农、林业上加以应用，其实用意义主要有以下几方面：一、克服远缘杂交中的杂种不育。通过胚培养对获得杂种有避要的作用，如将大白菜和甘蓝杂交得到的幼胚进行培象在获得杂交植物后，再行染色体加倍，从而得到四倍体的杂交种子，育成了许多能供生产上应用的白蓝品系。陆地棉和亚洲棉杂交胚离体培养，产生了幼胚，为培育早熟、丰产、优质、抗逆的新品种提供了基础。中国对萝卜和大白菜或甘蓝远缘杂交幼胚培养，已获得了正常植株。橙和枳杂种离体胚的培养，使杂交合子排除了珠心胚的干扰，从而分化成了幼苗。二、缩短育种周期。离体胚进行培养，可以不经过休眠而萌动，克服休眠种子在发育上的障碍，促进胚的生长和缩短育种周期。如鸢尾属植物的胚，经培育后使能开花期由原来需要两三年缩短到一年以内。栽培的蔷薇品种由胚培养生长的幼苗，在两、三个月内即可开花，种子休眠期长的山楂和桃树的早熟品种用胚培养也取得了成功。三、克服种子的自然不育性。长期用
营养繁殖的植物，常常形成无生活能力的种子，胚培养有可能促使种子萌发。四、测定种子生活力。休眠种子的生活力测定需要较长时间，如应用胚培养，对快速测定有效。五、应用于理论研究，如胚发生所需条件、胚乳対胚的作用、胚胎组织对生长物质的反应等，可以借助胚胎培养方法去研究解决。
20世纪初，海宁(E.Hanning)就对萝卜等比较成熟的胚进行了培养，并获得了可移植的实生苗。而未分化的幼胚所需的培养基成分比较复氯除了一般的无基盐外，还需加入微量元素和各种生长调节物质。
虽然早在30年代，中国李继桐等已发现银杏胚乳提取物对离体培养银杏胚有促进作用，梵奥佛罗克(Van.Overoeek)在40年代发现加入椰乳培养幼胚就能正常发育分化，但由于培养技术的限制以及对幼胚发育所需要的营养尚缺少全面了解，因此，研究幼胚的培养条件，特别是研究各种生长物质对幼胚的影响仍然是是一个艰巨的任务。