墨是中国古代文房四宝之一，历史悠久。西周时期出现了人造墨，春秋战国时期墨被广泛使用，以后不断创新、发展，至明清时期达到高峰。 据《徽州府志》记载，徽墨创始于唐末，易州(今河北)著名墨工奚超因战乱，携子廷圭南逃至歙州，因此地多松，又有清泉可供制墨，便定居下来，重操制墨旧业。不久，他制出“丰肌腻理，光泽如漆”的佳墨，被南唐后主李煜视为珍宝，遂令奚廷圭为“墨务官”，并赐姓李，奚氏一家从此变为李姓。李墨顿时名扬天下，时有“千金易得，李墨难求”之说。在这种风气的激荡下，各朝制墨高手纷纷涌现，推动了徽州墨业的发展。到了清代，徽墨制作出现四大名家，即曹素功、汪节庵、汪近圣和胡开文。胡开文墨店作为后起之秀，善于把握时机，在商业竞争中逐渐领先，名列清代四大墨家之首。

胡开文旧居位于休宁县海阳镇齐宁街育才巷内，占地面积5000多平方米，是一座由大厅、客厅、花厅、八合院、四个四合院、五个大三间以及帐房、厨房等组成的建筑群，内有128个门洞相互连接。房屋前后还有花园式的庭院，现已毁坏过半。胡开文是绩溪人，旧居却座落休宁县城；其本名胡天柱鲜为人知，却以开文名世。欲解其中之谜，不能不说到其创业的历史。

胡天柱(1742年-1808年)，原名胡正，字柱臣，号在丰，绩溪县上庄乡人。乾隆二十年(1755年)从家乡来到休宁县城汪启茂墨店当学徒。由于干活勤快，不怕吃苦，为人诚实，善于经营，因此在16岁时被汪启茂招为上门女婿。乾隆三十年(1765年)承租屯溪汪采章墨店，这标志着胡氏墨业的肇始。乾隆四十七年(1782年)承继汪启茂墨店。胡天柱接管墨店后，回想到孔庙内“天开文运”匾额的象征意味，于是撷取中间两字，将“汪启茂墨店”改名为“胡开文墨庄”。