胡朋的父亲是一位爱国的旧知识分子，她的丈夫是
胡可。2004年12月28日，胡朋逝世，享年88岁。2005年1月6日，胡朋的遗体告别仪式在北京八宝山革命公墓举行。
胡朋是个非常有心的演员，她创造的舞台形象，有自己鲜明的艺术特色：真实、动人，生活气息浓郁，富有时代气息。她在话剧表演艺术道路上，始终坚持现实主义创作方法，坚信“生活是艺术创作取之不尽、用之不竭的源泉”这一马列主义美学原则。她非常重视观察生活，不断探索人们的内心活动，随时随地收集创作素材，储存形象记忆。她坚持长期深入生活，同人民群众在一起。革命的、战斗的生活培育了她，她在表演上的艺术特色和风格，也是这样逐渐形成起来的。在话剧《子弟兵和老百姓》中，胡朋对人物的生活和感情有深刻的体验。她能真实地生活于人物的规定情境中，通过鲜明的形体动作，把她饰演的老奶奶此时此刻的复杂感情揭示得清清楚楚（《当代电视》、《戏剧报》综合评）。
胡朋自幼生活在一个知识分子家庭，并跟随父亲在北平读书。1937年，开始在上海参加救亡演剧活动。1938年，辗转到延安，先在抗日军政大学学习，后分配到晋察冀军区抗敌剧社，开始了她的艺术生涯。1942年，加入中国共产党。1943年，参演话剧《子弟兵和老百姓》。1949年，成为东北电影制片厂的演员，开始了银幕生活。
1950年，出演个人首部电影《钢铁战士》，她凭借该片获得中国文化部1949-1955年优秀影片个人一等奖；同年，与
陈强、
田华联合主演根据同名歌剧改编的剧情电影《
白毛女》，在片中饰演王大春的母亲王大婶。1952年，调入北京电影制片厂。
1953年，与
郭允泰、田丹联合出演战争电影《
智取华山》。1954年，出演由
水华执导的剧情电影《
土地》。1955年，进入北京电影学院表演训练班学习。 1957年，主演话剧《槐树庄》，她凭借该剧在全军第二次文艺会演中获得优秀演员奖。
1958年，从北京电影学院毕业后，她被调到北京军区战友文工团话剧团担任艺术指导，被授予上校军衔；同年，与
田方、
陈立中联袂主演剧情电影《
深山里的菊花》。1959年，与
王润身、
里坡联合主演战争电影《
回民支队》，在片中饰演英勇不屈、大义凛然的马母。1959年，与丁尼、高岩等共同出演战争电影《
战上海》。
1962年，由其主演的剧情电影《
槐树庄》上映，在片中饰演带领槐树庄贫农团展开土地改革的郭大娘。1965年，出演改编自小说《红岩》的剧情电影《
烈火中永生》，在片中饰演充满着传奇色彩的双枪老太婆。1976年，与
于洋合作主演文革电影《
反击》。1980年，与
冯淳超、
白志迪联合出演剧情电影《
山重水复》。
1991年，胡朋获得第3届中国电影表演艺术学会“特别荣誉奖”。1995年，胡朋被广播电影电视部评为1905—1995“中华影星”。1997年，创作散文集《
敌后纪事》。2009年，关于她的自传《
明灯照耀一生-胡朋自述》出版。