京剧的胡琴曲牌基本上和笛子曲牌一样，也是用于打扫、更衣、梳妆、设宴、行礼、庆贺、祭奠、行路过场以及舞蹈等处，还有在配合哑剧式的表演动作时也经常使用。由于胡琴等弦乐器操作灵便自如，适应力强，所以胡琴曲牌在舞台上的运用比笛子曲牌更为灵巧。

胡琴曲牌大部分是从昆曲用的笛子或唢呐曲牌移用过来，如「小开门」、「万年欢」、「柳摇金」、「山坡羊」、「川拨棹」、「傍妆台」等。也有来自民间丝竹乐曲的，如「花梆子」、「东方赞」、「小磨房」、「海青歌」等。这些曲牌改用胡琴演奏之后，由于胡琴各种定弦的特色和演奏时的弓法、指法的运用以及和二胡、月琴、弦子等的配合，往往会出现更为新鲜的效果。

胡琴曲牌又名丝弦曲牌，一般不用锣鼓伴奏，有时只用单皮鼓或大小堂鼓击奏花点。丝弦曲牌也有只用弹拨乐器演奏而不要用弓弦乐器的，这是为了表现某种特定的情调，如《空城计》中诸葛亮在城楼抚琴所用的「琴歌」等。