胡颓子科（学名：Elaeagnaceae Juss.）是桃金娘目的一科。该科植物属灌木、乔木或藤本，被银白色或褐色至锈色盾形鳞片，有的有星状绒毛，其中沙棘（Hippophae rhamnoidese L.）是优良的固沙植物品种。

叶

常绿或落叶直立灌木或攀援藤本，稀乔木，有刺或无刺，全体被银白色或褐色至锈盾形鳞片或星状绒毛。单叶互生，稀对生或轮生，全缘，羽状叶脉，具柄，无托叶。

花

花两性或单性，稀杂性。单生或数花组成叶腋生的伞形总状花序，通常整齐，白色或黄褐色，具香气，虫媒花；花萼常连合成筒，顶端4裂，稀2裂（Hippophae），在子房上面通常明显收缩，花蕾时镊合状排列；无花瓣；雄蕊着生于萼筒喉部或上部，与裂片互生，或着生于基部，与裂片同数或为其倍数（Hippophae），花丝分离，短或几无，花药内向，2室纵裂，背部着生，通常为丁字药，花粉粒钝三角形或近圆形（Shepherdia则为椭圆形）；子房上位，包被于花萼管内，1心皮，1室，l胚珠，花柱单一，直立或弯曲，柱头棒状或偏向一边膨大；花盘通常不明显，稀发达成锥状。

果

果实为瘦果或坚果，为增厚的萼管所包围，核果状，红色或黄色；味酸甜或无味，种皮骨质或膜质；无或几无胚乳，胚直立，较大，具2枚肉质子叶。

本科有3属（沙棘属Hippophae、胡颓子属Elaeagnus、水牛果属Shepherdia）80余种，主要分布于亚洲东南地区，亚洲其他地区、欧洲及北美洲也有。我国有2属（沙棘属Hippophae、胡颓子属Elaeagnus）约60种，遍布全国各地。

沙棘属

沙棘H. rhamnoides：

1971年芬兰土尔库大学植物系的 Arne Rousi 对本属作了详细研究，特别对沙棘H. rhamnoides作了考证，他将本种分为9个亚种，其中我国有5亚种，产于华北、西北和西南地区。原亚种Subsp. rhamnoides在我国未发现有分布。5亚种分别为：中国沙棘、云南沙棘、中亚沙棘、蒙古沙棘、江孜沙棘。其中，中国沙棘过去定为沙棘H. rhamnoidesLinn.，所有记载中国植物的书籍及对中国沙棘的研究都用这个名字。因此，此处仅对中国沙棘进行描述。

别名：

醋柳（山西），黄酸刺、酸刺柳（陕西），黑刺（青海），酸刺（内蒙古）

形态特征：

落叶灌木或乔木，高1-5米，高山沟谷可达18米，棘刺较多，粗壮，顶生或侧生；嫩枝褐绿色，密被银白色而带褐色鳞片或有时具白色星状柔毛，老枝灰黑色，粗糙；芽大，金黄色或锈色。单叶通常近对生，与枝条着生相似，纸质，狭披针形或矩圆状披针形，长30-80毫米，宽4-10(-13)毫米，两端钝形或基部近圆形，基部最宽，上面绿色，初被白色盾形毛或星状柔毛，下面银白色或淡白色，被鳞片，无星状毛；叶柄极短，几无或长1-1.5毫米。果实圆球形，直径4-6毫米，橙黄色或桔红色；果梗长1-2.5毫米；种子小，阔椭圆形至卵形，有时稍扁，长3-4.2毫米，黑色或紫黑色，具光泽。花期4-5月，果期9-10月。

分布：

产河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海、四川西部。常生于海拔800-3600米温带地区向阳的山嵴、谷地、干涸河床地或山坡，多砾石或沙质土壤或黄土上。我国黄土高原极为普遍。后选模式标本采自山西交城。

中国的沙棘属植物尽管只有4种,但因其含有沙棘油、富含维生素C、糖类及有机酸等有益人类健康成分,在过去20余年中已得到极为深入的开发和利用,并取得了巨大的经济效益和社会效益。