此女在原作本来没有名字，后人为了区分角色，以她与源氏相遇在朦胧月夜，并且吟咏古歌“朦胧春月夜，美景世无双”（出自《千里集》），并且赠送给源氏的折扇上面有一轮泥金绘制的圆月，所以就称呼她为胧月夜。
原本弘徽殿皇太后属意由她做东宫（后来的朱雀帝）妃，让她先住在宫中。没想到在一个花宴后的夜里，略有醉意的胧月夜与光源氏偶然发生了关系，从此两人便私下时常来往。（《第八帖 花宴》）
两人的事情其实周围的人都有所风闻，右大臣甚至在源氏正妻
葵之上过世后，一度想把胧月夜嫁给源氏为正妻，但源氏拒绝正式迎娶胧月夜，而且这件事被弘徽殿皇太后强烈反对（弘徽殿皇太后十分厌恶光源氏）。
后来朱雀帝即位，原先的尚侍退休，弘徽殿皇太后便安排胧月夜担任尚侍。由于胧月夜美艳开朗，朱雀帝非常宠爱她，但是她和源氏之间的私情仍然未了。后来，胧月夜因身体有恙而返回娘家右大臣邸休养，但她却趁这机会和源氏几乎夜夜幽会。某日晚上雷雨交作，右大臣因关心女儿而到她房间，却看到有一条男人的腰带，因此发觉了源氏和胧月夜仍在私通的事。右大臣将此事告知弘徽殿皇太后，太后大发雷霆，决定借机打击光源氏一派。（《第十帖 贤木》）
为了这件事，也为了保护皇太子（后来的冷泉帝），源氏决定辞官自我放逐，流落至须磨（源氏流放须磨有着更深层次的政治原因，私通事件只是导火索）。所幸朱雀帝为人温和柔弱，没有责怪胧月夜，对她的宠爱一如往昔。但是胧月夜也因此错失中宫之位。（《第十一帖 须磨》）
十多年后，已退位的朱雀院出家，胧月夜搬回到弘徽殿太后的旧宅二条院。源氏听说朱雀院出家，胧月夜搬出皇宫，遂与胧月夜旧情复燃，私下来往了一阵子。然而胧月夜虽然温柔多情但并不眷恋这段感情，一年后还是出家为尼，斩断与源氏的情缘。（《第三十四帖 若菜上》《第三十五帖 若菜下》）
在漫画《
源氏物语千年纪》中，胧月夜被塑造为源氏物语里众多女性之中，最热情奔放，且最勇敢追求自我爱情的女子。