胰岛素样生长因子（insulin like growth factor，IGF）是一组具有促生长作用的多肽类物质，其分泌细胞广泛分布在人体肝、肾、肺、心、脑和肠等组织中。IGF族有IGF-Ⅰ和IGF-Ⅱ两种。IGF-Ⅰ的产生更依赖于GH，其促生长作用强，是儿童期的重要生长因子。各组织中合成的IGF-Ⅰ多以自分泌或旁分泌方式发挥其促生长的作用，而肝脏所合成的IGFⅠ则进入血循环，以内分泌方式作用于靶细胞。体内IGF-Ⅰ水平受GH的调控，IGF-Ⅰ对GH的分泌亦具有负反馈调节作用，IGF-Ⅱ的类胰岛素作用更强，对胎儿生长起重要作用。

胰岛素样生长因子受体IGF必须与载体蛋白IGF结合蛋白（IGFBP）解离后与其特有受体结合才能发挥生物效应。IGF受体分两型，即IGF-Ⅰ受体（IGF-ⅠR）和IGF-Ⅱ受体（IGF-ⅡR），前者属酪氨酸激酶型受体，是由两个α亚基组成异源四聚体糖蛋白；后者没有氨酸激酶活性。

IGF是一类多功能细胞调控因子，大部分IGF在肝脏内合成，主要存在于血液循环中。IGF介导生长激素的刺激、调节组织生长和发育，对肌肉体积及力量、身体成分的维持及营养代谢的调节起着重要的作用；通过内分泌、旁分泌和（或）自分泌方式，由靶细胞表面受体IGFⅠR和IGFⅡR介导发挥其生物学效应，并受到IGF结合蛋白的调节。大部分肝外组织可以局部产生IGF，且多数不受GH的调控，在局部组织发挥重要作用。

IGF可能是中枢神经系统发育时期重要的自分泌和旁分泌信号分子。IGF-Ⅰ被认为是胶质祖细胞和少突胶质细胞的存活因子，IGF-Ⅰ和IGF-Ⅱ均可作为肌源性神经营养因子刺激肌内神经突起生长。