本书与普通印本最大的不同之处在于，可以从中窥见曹雪芹生前创作这部小说的早期原貌，并可直接品味到作者的“红颜知己”脂砚斋在甲戌原稿本上留下的一千六百余条珍贵批语，大多是现存其他脂评古抄本所阙如的。这是打开《红楼梦》迷宫的一把钥匙。
本书所据底本，是目前发现的十二种《红楼梦》脂评古抄本中产生年代最早、保存原貌最真切、残缺也较多、但却是最珍贵的一种，由胡适先生一九二七年发现收藏，原寄存在美国康奈尔大学图书馆，现藏上海博物馆。今据一九六一年台湾首次面世的影印本及此后内地出版的影印本校点排印，并悉数收录了原底本及影印本上有关此书的各种资料。
曹雪芹，清代小说家，清代著名满族文学家。内务府正白旗出身。名沾（音zhān），字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃。素性放达，曾身杂优伶而被钥空房，常以阮籍自比。贡生。爱好研究广泛：金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等。他出身于一个“百年望族”的大官僚地主家庭，后因家庭的衰败而饱尝了人生的辛酸。在人生的最后阶段，他以坚韧不拔的毅力，历经十年创作了《红楼梦》并专心致志地做着修订工作，死后遗留《红楼梦》前八十回稿子。另有《废艺斋集稿》。故里有四，河北丰润，辽宁辽阳、铁岭与江西武阳，尚无确切定论。