影片描写女学生李翠芬为生活所迫，经女友介绍，到一家百货公司当女店员。她的上司林监督看到翠芬年青貌美，便利用职权将翠芬调到脂粉柜台工作，并在工作之余和翠芬纠缠不休，但都被翠芬婉言拒绝。公司的小开张有济是个花花公子，对翠芬也不怀好意，一次邀请翠芬赴宴，乘机戏弄翠芬，翠芬愤而离席回家。只有一位公司的职员钱国华，为人诚恳朴实，对翠芬非常关心，并且真挚地爱着她。翠芬要求林监督调她回包装部工作，却未被允许，因而和林监督决裂。她不相信女子除了受男子摆布之外，就没有出路，于是毅然离开公司去另谋职业。

▪ 对白：蔡叔生

影片以表现职业妇女觉醒为主题，深刻地反映了在旧社会里，剥削阶级只是把妇女当作商品，而所谓“妇女经济独立、职业平等”之类，实际上是一种欺骗。

原作的结尾描写女主人公毅然离开百货公司，走入街头人流之中，是有深刻寓意的，它暗示：妇女要获得解放，必须投入于社会解放的斗争洪流！但导演张石川由于受到电影检查部门的压力，将李翠芬最后走入街头人流的结尾，改为：李翠芬后来当了女工，升为“写字”，有了积蓄，居然开办了一家合作商店。这显然是歪曲了原作的主旨，当时左翼影评人严正地对这一改动进行了批评，夏衍自己也郑重地在报上发表了声明。