在光镜下为在内皮细胞下的荷脂的泡沫细胞(foam cell)，由于在制备组织切片过程中细胞内脂质被溶解，所以在泡沫细胞的胞质内呈现大量的空泡。这些泡沫细胞多数来源于
巨噬细胞，亦有人认为泡沫细胞源于原来在内膜或由中膜迁移到内膜的动脉
平滑肌细胞。
脂质条纹最早出现于儿童期，不分地域、种族、性别和居住环境条件，至10岁时脂质条纹覆盖主动脉内膜面积可达10％，到25岁时主动脉内膜有脂质条纹覆盖的面积可达30％～50％。脂质条纹不造成任何临床症状，也并非所有的脂质条纹都继续发展为典型的
动脉粥样硬化病灶。