脂鲤亚目（Characoidei）属于鲤形目，有的分类学家将其单分成一个目。脂鲤亚目和鲤亚目的主要区别是背鳍后通常有一个“脂鳍”，口中通常有齿。口不能伸出，下咽骨不扩大。

很多种类都是常见的热带淡水观赏鱼，被称为“灯鱼类”。

分布于非洲及南美的淡水中，是当地的重要捕捞对象。

脂鲤科Characidae

脂鲤科主要产于非洲与美洲。特征是第二背鳍为脂鳍。另一特征是口中有牙。种类繁多，主要是以小型鱼为主，容易饲养，外型美丽，价格低廉，是极受欢迎的观赏鱼。宜弱酸性的软水水质。适宜水温为22～30℃。喜群生，同一水族箱中应减少鱼的种，增加尾数。喜好动物性饲料，多在水面附近摄食，很少在缸底觅食。似鲳脂鲤（鲳形巨脂鲤、淡水白鲳）Colossoma brachypomum原产南美亚马逊河，为我国引进的优良养殖鱼类，俗名“食人鲳”。

红脂鲤科Erythrinidae

红脂鲤科包括3属7种，虎脂鲤属Erythrinus、红脂鲤属Hoplerythrinus和利齿脂鲤属Hoplias。

栉鳡科Ctenoluciidae

栉鳡科有3属。分布于南美。

胸斧鱼科Gasteropelecidae

胸斧鱼科有3属。分布于南美。常被作为为观赏鱼饲养，叫“银燕子”。

鳡脂鲤科Hepsetidae

鳡脂鲤科有1属，该科鱼类都分布于南美。

大鳞脂鲤科Lebiasimidae

大鳞脂鲤科分布于南美。常被作为为观赏鱼饲养，叫“尖嘴铅笔”，代表种红尾平克。

上口脂鲤科Anostomidae

上口脂鲤科有11属61种。分布于南美。

无齿脂鲤科Curimatidae

无齿脂鲤科的鱼类分布于南美，与原唇齿脂鲤科、唇齿脂鲤科有密切的亲缘关系，曾经当做一个属被归入原唇齿脂鲤科。

间齿鱼科Hemiodontidae

间齿鱼科的鱼类分布于南美。

琴脂鲤科Citharinidae

琴脂鲤科有20属。分布于非洲。有些种类是常见观赏鱼，如六带复齿脂鲤Distichodus sexfasciatus，被称为“六间小丑”。

原唇齿脂鲤科Prochilodontidae

原唇齿脂鲤科下分21属，与无齿脂鲤科、唇齿脂鲤科亲缘关系密切。大名鼎鼎的飞凤鱼（真唇脂鲤Semaprochilodus theraponura）就在此属下以前也包含了无齿脂鲤科（现单独分出一科，见下文）有一个肉质化的嘴唇，具备一定的吸盘功能，多出没于开阔的水域。主要的区分依据依然是牙齿和口。

唇齿脂鲤科Chilodontidae

与原唇齿脂鲤科和无齿脂鲤科亲缘关系密切，生活习性也较为类似，食性更偏向草食性。