本书是一部把
复杂性思想结合到
生态学、
生物学研究中的力作。作者在书中阐明复杂性研究在
生命科学中主要体现于
尺度、
多样性和
模式的相互结合上，将多年来在生态学研究方面的经验研究、
数学建模和新近的复杂性思想有机结合起来，
探讨了多个尺度(从
微观、
中观到
宏观)上的
生命的
互利共生、相互竞争，以及与
环境通过复杂的交互作用所自发涌现的多种复杂性模式问题。同时针对人类对属于全球生命（不止是人类，还有其他生命）公有域的管理和保护问题，提出了若干极富睿智的对策和建议。
西蒙·A·莱文(Simon A．Levin)，美国普林斯顿大学生物学教授、生物复杂性研究中心主任。曾任国际数学生物学会主席和美国生态学会主席，当选美国科学院、美国人文和科学院院士。主编5卷本巨著《生物多样性百科全书》，发表了数十种有关生态学、生物学和生物多样性方面的论著。主要研究多样性的进化、自然系统中生物多样性机制的维持及其对于生态系统结构和机能的意义。其工作整合了经验研究和数学建模，重点强调了如何外推跨越空间、时间和生物复杂性的各个尺度。近年来还特别以复杂性思想对生态学进行研究。先后获1988年麦克阿瑟奖、2004年海内肯环境科学奖、2005年京都基础科学奖。