维持脊柱稳定性的基本功能单位是运动节段，包括相邻的两节脊柱及其间的椎间盘、关节突关节以及韧带结构等。在正常生理条件下脊柱活动节段受到各种外部载荷（外力）以及内部载荷（应力），由此而产生相应部分的变形（应变）以及脊柱的生理活动。这些载荷的形式包括压缩、牵拉、扭转（轴向旋转）及剪切等。