脊椎退行性病变英文是Degeneration of Joint Disease（以下简称DJD），也称为骨性关节炎。主要特征为骨刺增生、椎间盘变薄。临床症状表现为脊椎僵硬、酸痛，活动范围缩小。有时会伴随着头晕、头痛、手臂、腿脚麻木及脊椎相关性疾病。

脊柱结构的问题是产生退化的主要原因。首先不正常结构的发生始于婴幼儿，基本成形于少年，加重于中青年，老年时更是备受其害。几乎没有人的脊椎结构完全正常，当然也就没有人可以逃脱DJD的厄运。

所谓结构问题是指两个脊椎骨之间的不正常位移，英文为Subluxation。位移发生的原因很多，如扭伤、摔伤、车祸、运动损伤、长期姿势不良、工作劳累等等。位移发生时，可以伴随着椎间盘与韧带的拉伤，直接造成退化。发生位移后，由于力学结构的改变，增加了某种扭力、剪力等额外的张力，减弱了椎间盘新陈代谢的能力，加速了退化。

脊椎的退化分为四个阶段：

第一阶段，椎体间存在无菌性炎症，病人会有酸痛的症状。此阶段尚无骨刺与椎间盘退化等永久改变，神经根受压的机会较少，一般始于25岁以前。

第二阶段，椎间盘有少量退化，骨刺开始少量出现，病人会有关节僵硬，偶尔会有头晕、头痛、手脚麻木的症状；脖子痛与落枕是常发生的事；早晨起床后会有关节不灵活的感觉，需经过一定的活动后才能缓解；坐的时间长了会腰背酸痛；做电脑工作容易疲劳，上背部疼痛，开始出现脊椎相关性疾病。此阶段多发生在25岁～45岁之间。

第三阶段，椎间盘更薄了，但尚未“消失”。骨刺更长了，但尚未“搭桥”。上述的症状更为严重，并且由间断性发作转为持续性发作。尤其是各种脊椎相关性脊椎更多而频繁。年龄多为45岁～65岁。

第四阶段，一个以上的椎间盘完全消失，骨刺开始搭桥，各种症状持续而严重。椎间盘在变薄的过程中，神经根受压的可能性越来越大，至椎间盘完全消失时，如果该脊椎压到了神经根，则该脊椎无法被复位，只有进行手术。如果未压迫神经，则该脊椎也就不会迫压神经了。但是，该椎间盘的上一个或下一个椎间盘则会以更快的速度退化，更多的神经根就会受到干扰。一般此阶段多发生在65岁以上。此阶段对人的健康与寿命的影响最大。

矫正脊椎是一个复杂的过程，一般要经历症状期、矫形期与维护期。特别要重视的是下面两点：1.没有症状的人，包括儿童，都可以接受脊椎的矫正，一般来说是越早越好，越老就越为迫切。2.定期矫正脊椎，要长期坚持下去。坚持这两点，有助于控制DJD的发展。在临床中有部分中老年人一直坚持定期矫正，从X线的比较来看，未有进一步DJD的发展，脊椎形状有所好转。患者不仅没有老年人的一年不如一年的感觉，反而越来越精神。　从美国脊椎矫正学多年的临床发展来看，DJD可以得到有效的控制，其原因如下：

a.调整结构，合理受力　在脊柱的几亿种不同的形状中，一般认为环枢椎是起第一主导作用的。环枢椎的168种排列组合通过下颈部影响整个脊柱的形状。骨盆起到第二主导作用。它排列组合的结构在1280种以上。骨盆通过腰椎影响整个脊柱的结构。而脊柱的多数椎体则服从于上、下两端的作用。　当然，先天异常与意外创伤形成的脊柱中某脊椎的问题，也会对整个脊柱产生一定的影响。

b.肌张力的作用　有的病人肌肉酸痛，紧张痉挛。经过按摩理疗等会有一定的疗效，只是有时效果不持久。运动损伤中，也可以由于肌肉的猛烈收缩造成脊椎的偏位。但是更多的肌肉紧张是由于脊柱内部结构调整的需要。而结构的不合理则是过多肌肉紧张的原因。过多的肌肉紧张则可以加速DJD的发展。而矫正脊椎的结构，就会改善这种状况，减轻DJD的发展。

c.关节的紧张度　有的病人担心如果矫正脊椎之后，脊椎的关节太松了是否会容易受伤从而加重症状。我认为关节本身就应该是滑动自如的。而关节周围的肌肉与韧带在神经控制下处于一定的基本紧张度范围中。这个基本的紧张度是人体在多年的活动中建立起来的，具有一定的自我保护作用。 调整脊椎的结构可以改变这个紧张度。 第一，结构的改变，会使原有的控制紧张度的神经反射弧不适应。 第二，由于修复某种损伤的结果，该关节囊的韧带会有加厚与轻度的钙化的现象，从而使该关节僵硬化，而僵硬化又会使周围的肌肉强度退化，紧张度降低。矫正关节后，较活的关节就会容易受伤。但是，不能因为这个原因就不矫正脊椎。而应该在矫正脊椎之后，要求病人循序渐进地进行适当的锻炼，尽快重新建立新的平衡能力。

应当看到的是，有着2500年渊源的西方脊椎疗法、有着5000年历史的中医推拿疗法，以及骨外科脊椎手术等医疗相结合，是十分有必要的，这样可以促进脊椎健康领域全方位、科学化的发展，从而可以打开检查、预防、治疗、保健脊椎的新局面。