脑内吗啡是神经递质的一种。能改变神经元对经典神经递质的反应，起修饰经典神经递质的作用。属于内啡肽，为五肽(YGGFX)。有两种天然脑啡肽存在于脑、脊髓和肠，两者的区别仅在于C端分别是亮氨酸和甲硫氨酸，其前体(前脑啡肽)相同。内啡肽和脑啡肽的N端4肽序列相同。

在中枢神经系统(CNS)中，突触传递最重要的方式是神经化学传递。神经递质由突触前膜释放后立即与相应的突触后膜受体结合，产生突触去极化电位或超极化电位，导致突触后神经兴奋性升高或降低。神经递质的作用可通过两个途径中止，1.在神经元内合成。2.贮存在突触前神经元并在去极化时释放一定浓度(具有显著生理效应)的量。