脑死（brain death, cerebral death）或称脑干死（brain stem death），可以确认为是脑功能的非可逆性状态，必定在短时间内心跳终止；它是意识与呼吸能力的不可逆性消失，它代表脑的器质性伤害已达生命的“不归点”（The point of no return），亦即死亡。

中国脑死亡诊断标准

诊断标准第一句开宗明义：脑死亡是包括脑干在内的全脑技能丧失的不可逆转的状态。

先决条件包括：昏迷原因明确，排除各种原因的可逆性昏迷。

临床诊断：深昏迷，脑干反射全部消失，无自主呼吸（靠呼吸机维持，呼吸暂停试验阳性）。以上必须全部具备。

确认试验，脑电图平直，经颅脑多普勒超声呈脑死亡图型。体感诱发电位P十四以上波形消失。此三项中必须有一项阳性。

脑死亡观察时间：首次确诊后，观察十二小时无变化，方可确认为脑死亡。

自主呼吸停止指需要手法或机械维持呼吸。停止手法或机械呼吸后，低流量供氧3～5分钟或应用常规诱发自主呼吸的方法，自主呼吸仍不能出现； 必要条件：

1、深昏迷：即病人对外界强刺激物任何反应（主要是面部不应有任何肌肉活动），Glasgow昏迷量表评分为3分。药物中毒、低温、内分泌代谢疾病必须除外。不少镇静安眠药、精神药物、神经肌肉接头阻滞剂都能导致深度昏迷，因此必须做血液、尿中药物浓度的监测。低于35℃的体温可能为冻伤，也需积极抢救。甲状腺功能低减、肾上腺皮质功能代减等病都应排除。心血管原因引起的休克会干扰下丘脑和脑干功能，引起一过性脑功能丧失。 2、脑干反射全部消失。脑干反射包括：瞳孔对光反射、角膜反射、头眼反射、眼前庭眼反射（冰水试验）、劲睫反射、咽反射、咳嗽反射。但脊髓反射可以存在：在脑死亡时，由于人工维持呼吸、心跳、血压条件下足以保证脊髓血供，脊髓神经元得以存活。一般脑死亡发生后1-2天内会出现脊髓休克，闹事脊髓反射全部消失，在随后1-2周内脊髓反射可不同程度地恢复，出现一些肢体反射，这与脑死亡的诊断并不矛盾，故肌腱反射、腹壁反射以及在颈以下对疼痛刺激的反射可以消失也可以存在。脑死亡病人的脊髓反射可消失、存在或甚至活跃。因此，肌腱反射消失或脊髓反射消失并非诊断脑死亡的必要条件。

3、经规范的呼吸暂停试验确定的无自主呼吸：确诊自主呼吸完全停止时诊断脑死亡的关键辅助检测手段。但必须排除人过过度换气下自主呼吸被抑制的假象。PCO2正常值为40mmHg，延髓呼吸中枢受PCO2的调控，PCO2上升时兴奋延髓，下降时则抑制。当PCO2降至40mmHg一下时，延髓呼吸中枢即被完全抑制，在人工辅助通气时，容易造成人工过度换气而至PCO2<40mmHg，从而造成患者原本尚存的微弱自主呼吸被抑制而完全停止的假象，而导致脑死亡的误诊。故对自主呼吸的存在除了观察胸腹部有无呼吸运动之外，还必须通过呼吸暂停试验来判定。试验要求：肛温>36.5℃，收缩压>90mmHg，PCO2>200mmHg的条件下实施，脱机8分钟，输入100%氧6L/min，期间测动脉血气不少于2次，结果判定如果PCO2>60mmHg或超过基线水平20mmHg，仍无呼吸运动，即为阳性。这一实验较常见的并发症为心律失常和低血压，如发生，应立即停止。