人类的脑除了受头皮、
头盖骨、
脑脊膜的三层保护免受外界物理性冲击外，还有一个十分重要的，防止脑免受外界化学性伤害的自我
保护系统，叫做
血-脑屏障。
血脑屏障是由
星形胶质细胞和
血管内皮细胞共同构成的具有防御功能的结构，约85%的脑毛细血管周围包绕着星形胶质细胞。它的存在就像在
中枢神经系统外围构筑的一道防线，在保护脑免受外界化学性伤害的同时，也将好多对脑有利的物质(包括药物及
健脑食品)阻隔在脑之外。
人在三岁左右，血脑屏障的发育才基本完成。为此，
世界卫生组织曾发出警告：婴幼儿的血脑屏障尚未形成，不能让
防腐剂、
色料、
香料、
抗氧化剂、农药等含在食物中，包括用洗涤剂清洗奶瓶这样的小事也要注意。