脚镣很重，可以防止犯人逃跑，并且两脚之间的连接很短，犯人难以迈开步伐逃跑，并且走动的时候有声音。脚镣是一种金属质地的用于束缚犯人双脚使其不能走快的警用狱用器械，通常由镣环和镣链两部分构成。使用方法是将镣环套在犯人的双脚脚踝上，镣环上配有锁具或者铆钉孔，可以通过锁住锁具或者在铆钉口钉死铆钉将镣环固定在犯人双脚上，使犯人不能取下自由行走。镣链是连接双脚镣环的金属链。

脚镣根据不同的角度分类不同。根据重量的不同可以分为重镣和轻镣；根据适用的犯人不同分为普通脚镣和死囚脚镣；根据固定镣环方法不同分为脚铐，警用脚镣和监狱用铆钉式脚镣。

脚镣主要的束缚原理有两种，一种是重量束缚，即脚镣重量较大，使犯人双脚由于拖着重物而不能走快。镣环多粗大，镣链往往用很粗很长的链子，以保证脚镣重量较大。此种原理的脚镣主要是用于重刑犯，如中国使用的死囚脚镣常采用18斤重铆钉式死镣。此种脚镣的优点是牢固耐用，束缚效果好，一旦戴上犯人自己是很难逃脱的，即使犯人暂时逃走也由于短时间内无法打开而很容易落网。此种脚镣的主要缺点是对犯人脚踝伤害较大，一般允许犯人使用镣托保护脚踝，在提押时为方便其行走，可采用手铐脚镣连体束缚或者允许犯人使用绳子手提镣链。另一种是步幅限制，即通过控制镣链长度限制犯人步幅，使其不能走快。西方国家普遍使用的脚铐就属于此种类型，质轻而链短，常可见到犯人戴着脚镣一路小跑，但由于步幅很小行动还是受到了较大限制。此种脚镣的优点是便携，警察和监狱看守人员可以随身携带多副用于外出逮捕、提押犯人。此种脚镣的缺点是可靠性稍差，如果犯人匿藏工具并且有一定的开锁技术可能自行打开脚镣而逃逸。

脚镣作为一种警用狱用束缚器械发挥了极大的作用，对于危险犯人的关押增大了保险系数。随着全世界众多地区犯罪率的日趋上升，质优价廉的脚镣逐渐成为了一种重要的国际贸易商品。美国作为一个最大的脚铐生产国，不但满足了美国国内众多监狱的需求，而且大量销往国外，成为世界上最大的出口国。但这些脚铐很多都未进入司法部门使用，而是被普通民众拥有。由于脚镣越来越容易得到，近些年来出现的sm、制服捆绑、金属束缚的热衷者对于脚镣有了越来越大的需求。脚镣已经超越了原来的传统意义，同时成为了一种玩物。中国生产的脚镣尤其是死镣由于具有结实、牢固、沉重的优点越来越受到世界各国爱好者的青睐。另外设计美观实用的台湾监狱用3公斤铆钉式脚镣，小巧便携的美国脚铐也成为了爱好者新的宠儿。出于安全性考虑，真皮质地的脚镣也大受欢迎，充斥着各种交易平台。