脱壳穿甲弹是传统穿甲弹提升破坏效果的改良型。是在一个比主炮口径小的钨合金制弹芯再套上由轻金属制造的套环，套环和主炮口径相同，当发射时轻金属套环脱落而钨合金弹芯继续飞向目标，这是为了要兼顾以大口径坦克炮发射高速炮弹和以小口径炮弹较易穿透装甲的要求，这种炮弹的弹芯径长比不可大于1:7，以便用线膛炮发射。

脱壳穿甲弹（APDS）曾是坦克炮发射的动能穿甲弹的主流，在第二次世界大战时已出现，现今脱壳穿甲弹已大多被翼稳脱壳穿甲弹(APFSDS)所取代。

脱壳穿甲弹是传统穿甲弹提升破坏效果的改良型。脱壳穿甲弹将真正会与目标接触的弹头直径缩小，外面以较轻的材质作成套筒包覆，在外观上，与普通穿甲弹接近，直径也相同，能够继续使用原有的火炮。

发射之后，当炮弹离开炮管时，因为压力的关系，外层的套筒会迅速与中间的小直径弹头分离，只剩下中央的部分继续前进。脱壳的意思就是外层的套筒在发射初期会脱离弹身。

这种穿甲弹的好处是可以由较大口径的火炮使用，利用较多的装药提供的能量，集中在比传统穿甲弹小的弹头上，提高整体的穿甲能力，以及减少飞行过程中能量的耗损。脱壳穿甲弹是穿甲弹的主要型态。

钨合金是制造穿甲弹的重要材料，这也源于钨合金的特殊性能。也就是说钨合金的性能直接影响这脱壳穿甲弹的性能。

线膛炮使得炮弹本身在发射的时候具有极高的转速，从而最大限度的消除炮弹的章动效应，进而提高射击精度，距离越远越明显（3000米以上）。缺点就是高转速本身消耗了部分火药能量，因此线膛炮穿甲弹设置稳定尾翼的目的是为了降低炮弹的自转速度，从而使弹头获得更大的动能。

滑膛炮发射的炮弹由于炮身没有膛线导致炮弹不能自转，进而炮弹本身的章动效应对精度影响很大，因此滑膛炮装备的钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹所设置的尾翼是为了能够让炮弹在出膛后有一个自转能力，提高飞行稳定性。